2016年接連發生兩樁出乎專家、媒體預料的政治事件，讓「假新聞」一詞，瞬間驚動全世界。一件為英國脫歐公投；一件則是美國總統大選，假新聞現象很快成為全球學者關注的議題。
這兩件事有一些共同的特徵。2017年五月，英國記者卡蘿·卡德瓦拉德爾（Carole Cadwalladr）發表系列報導，揭露2016年的英國公投和美國總統大選發生資料共享、交叉金援（cross-funding）等事，使一切看起來像是經營的民主（managed democracy）。其中的金援數字龐大，兩個選舉經驗又可以互相學習（Tambini, 2018, p. 271）。
「英國脫歐是川普的培養皿。」卡德瓦拉德爾（Cadwalladr, April 16, 2019）提到自己在2018年調查發現，英國脫歐與川普選舉兩件事密切相關，是由同樣的劍橋分析公司（Cambridge Analytica）進行恐懼、仇恨操作，並用非法的手段掌握8,700萬人的臉書資料，為的是了解這些人的個別恐懼，用來散布臉書的政治廣告。這些政治廣告只出現在個人臉書的動態牆上，很快就消失無蹤，想要追查也找不到證據。沒有人知道是誰投放那些廣告？他們的國籍是什麼？以及投放廣告的金額究竟是多少錢？知道答案的臉書公司，卻拒絕給這些資料。
在英國國會的壓力下，臉書終於交出資料。人們這才知道，在公投前幾天，遊說脫歐的機構投下75萬英鎊，透過另一個競選單位洗錢，已為選務機關判定非法。這些非法資金大量散布假資訊在臉書的政治廣告上。但是大部分人並未接到這些廣告，因為廣告目標為出資者判定容易受影響的部分人，並因此造成英國百年來第一次選舉舞弊事件（Cadwallad, April 16, 2019）。
不只英國檢討臉書政治廣告，美國也開始調查臉書政治廣告對2016年選舉的影響。政治廣告或許並非新鮮事物，在社群媒體崛起後，似乎又為政治廣告提供了新的舞台，也使政治廣告出現新的面貌。2017年4月，《時代》雜誌報導情治單位發現俄羅斯2016年的宣傳活動，就是利用臉書廣告，以易感的使用者為宣傳目標。俄羅斯和其他人一樣去買臉書廣告，並且利用廣告來干擾選舉。臉書發言人2016年7月20日回應CNN的訪問時，仍強調：「沒有證據證明俄羅斯廣告和選舉有關聯。」
就臉書的政治廣告來看，臉書共有五百萬個廣告商，每天創造數以百萬計的廣告。為了解實際情形，臉書以選前三個月為期間，開始搜尋源起於俄羅斯的廣告商，或是使用俄羅斯IP（Internet providers）、或是使用俄文書寫貼文，以及用盧布（rubles）交易的人（Levy, 2020, p. 372）。他們同時也去看廣告內容，決定什麼是政治性的內容。臉書本來想用川普或希拉蕊為關鍵字去找，後來發現非常困難，因為很多廣告不是以文字呈現，並且都有一部分是圖片，就很難搜尋（Levy, 2020, p. 373）。
