關於辣椒的種種益處、害處，包括它成為人類種植植物的歷史，都有大量文字記錄。
圍繞辣椒，各種說法紛呈，意見莫衷一是。
龍之氣息是在英國培育出來的超級辣椒，據信辣度超過卡羅來納死神。
辣椒能吃？
辣椒入食譜，始於數千年前。
美國新墨西哥州立大學學者鮑斯蘭德（Paul Bosland）研究辣椒的前世今生。他認為，人類先祖偶然發現有一種野生植物會帶來痛楚，但西半球歷史上曾有五次種植辣椒的記載，因為人類發現它有用，很可能是它的藥物功能。
辣椒對人有益還是有害，歷來是世界各地科學家、醫生和營養師們爭論的一個焦點。
現代人的餐桌上，辣椒是常見調味品和蔬菜之一。許多研究顯示辣椒有防癌、冠心病和糖尿病的功效。
雖然辣椒的保健原理目前未徹底破解，但辣椒素來自辣椒籽，而辣味來自辣椒素，這是公認的。
辣的程度用史高維爾辣度單位（Scoville heat unit，SHU）衡量，SHU的定義是辣素用糖水稀釋多少倍後完全溶解，辣味消失。
辣椒會刺激嗓子、食道，讓人流淚，但提煉出來的辣椒素卻無色無嗅，可以在網上買到。不過，歐盟法律禁止把辣椒素作為食品添加劑。
所有辣椒，辣在那堆籽
1830年的植物畫，辣椒的一種
辣椒防身
現代人用辣椒噴霧器來防身。不過，辣椒素用於防務，可以追溯到幾個世紀前。
史料記載，瑪雅人把成堆的辣椒點火焚燒，形成刺鼻的煙幕來阻敵。
阿茲特克畫卷還顯示，當時的人把辣椒放在牙齒上止痛。
葡萄牙商船把原產美洲的辣椒帶到亞洲。泡菜成了韓式料理的主要調味料之一。
辣椒能殺菌，防止食物腐爛，這也是它在征服世界各地的過程中所向披靡的原因之一。
據史料記載，1493年哥倫布從新大陸美洲帶回辣椒種子後不久，葡萄牙商船就把辣椒帶到亞洲，辣椒逐漸成為一種調味料。
有人說吃辣椒讓人出汗，降溫，所以熱帶地區的人嗜辣。
但康奈爾大學研究人員遍覽全球食譜，發現靠近赤道的熱帶地區飲食偏辣。他們的研究報告1998年發表。
報告說，印度、泰國和中國餐飲中多辛辣很可能是因為辣椒素的殺菌功能。
阿茲提克人的日常生活圖。這幅圖據考證是西班牙人征服墨西哥大約20年之後畫的，圖中大人在告誡孩子不要把辣椒揉到眼睛裏
健康食品？
辣椒富含維生素Ｃ和Ａ，具有抗氧化功能，能增強新陳代謝從而達到減肥效果。
不過，關於辛辣食品究竟是刺激還是抑制食慾，讓人開胃還是倒胃，中國飲食文化跟西方的部分研究結果完全對立。
辣椒素對心臟疾病和癌症有預防功效？確實有一些研究得出這樣的結論。
香港中文大學營養學家2012年發表的一份研究報告稱，辣椒素有助於分解「壞」膽固醇，降低動脈硬化風險，卻不破壞「好」膽固醇。
其他研究也發現辣椒素有助於抵御前列腺癌和肺癌等多種癌症。
防癌還是致癌？
不過，這些都不是臨床試驗結果。
而且，也有研究顯示辣椒對口腔和消化系統內膜的刺激作用，可能把它變成致癌物質。
2011年，《癌症研究》雜誌發表的一份報告指出，有試驗表明辣椒素導致實驗小鼠出現胃癌和肝癌症狀。人體實驗則出現更多不同的結果，有人吃紅辣椒後胃出血，而有人直接吞咽墨西哥辣椒粉之後胃部毫無異常反應。
純辣椒素無色無嗅，但具有武器級威力，可用於生產民用辣椒噴霧器等防身用品和用作醫學科研。歐盟禁止用辣椒素做食品添加劑。
關於辣椒的止痛功效，只要看看藥店裏賣的辣椒素止疼藥膏和止疼膠貼就沒有疑問了。
古人早就知道辣椒可以止痛，但破解其止疼原理則是近２０年的事。辣椒素刺激疼痛感應神經元，但過度刺激後神經麻木，疼痛停止。
這個過程中會有一種叫安多芬的激素分泌，這種激素令人產生類似於鍛煉後的舒暢感。
有人因此認為辛辣食品會讓人上癮。
