「胡同」，原本是遊牧民對中亞綠洲地帶定居農耕民的稱呼；不過，在蒙古人之中，也有一群人被稱作「胡同」，他們居住在蒙古國西部烏布蘇省，一般認為是追隨準噶爾汗國大汗噶爾丹．博碩克圖的突厥人後裔。從18世紀上半葉起，他們就被人發現定居在現今的烏布蘇省；由於信奉伊斯蘭教，他們在蒙古國內被稱為「胡同．雅斯坦」（Hoton Yastan），意指具有特定文化的族群團體。
在內蒙古的阿拉善地區也有信奉伊斯蘭的蒙古人居住。最初向世界傳遞這個消息的，是俄羅斯的大探險家普利瓦熱斯基，他在1871年秋年從鄂爾多斯進入阿拉善時，曾經在巴彥高勒（今屬磴口縣）雇用過一位蒙古人翻譯；那位翻譯對他說：「我雖是蒙古人，但信奉回教。」
進入20世紀後，最早報導阿拉善盟胡同人消息的是天津《大公報》的特約通信員范長江。1935年，范長江毅然前往中國西部旅行考察；當他離開石嘴山、朝著巴彥高勒與黃河北岸東進的途中，在河捌子遇到了胡同人。當時他的觀察如下：
……在前行十里的路旁，我看到一間蒙古人的牧羊小屋，於是翻身下馬，進入這間簡陋的蒙古包喝茶。我在那裡見到的人鼻樑高聳、眼眸帶點灰色，與一般的蒙古人明顯不同；之後我才知道，他們被稱為「回回蒙古」或「蒙古回回」，是一支相當特別的民族。他們現在住蒙古包、說蒙古話、穿蒙古服、過著蒙古的遊牧生活，政治上也屬於阿拉善旗管轄，但他們並不信奉喇嘛教，而是信仰回教，甚至會從非常遙遠的地方請回教的教主來為他們朗誦經典。據他們自己所說，他們的祖先是哈密人，從哈密移居到阿拉善這裡；因此大體上來說，他們是屬於新疆東突人（纏回）的一派。雖然他們在血統與生活上都已經和蒙古人同化，但宗教方面仍保存著過往的傳統。他們現在大概有三百多戶人家，散居在磴口西北一帶。
雖然是一段簡短的敘述，但范長江已經簡明扼要傳達了胡同人這個「特別民族」當時的狀況：
- 被稱為「回回蒙古」或「蒙古回回」的他們，不管在言語或生活層面上，都持續趨向蒙古化。
- 儘管持續蒙古化，但他們仍然維持著伊斯蘭信仰，還會不辭千里地從遠方聘請宗教領袖前來。只是，這裡的「遠方」究竟是指何處、請來的又是怎樣的宗教領袖，則是一切不明。
- 他們的祖先原本是哈密突厥人的分支；范長江使用的「纏回」一詞，是用來指涉新疆突厥系穆斯林的異稱。
胡同人是突厥系出身嗎？
在1944年由陳國鈞發表的〈阿拉善旗經濟狀況〉一文中，住在阿拉善的胡同人被稱為「回人」；他們的祖先是被蒙古人俘虜的哈薩克人，合計約有兩百餘戶。1956年10月到1958年8月間，內蒙古少數民族社會歷史調查組的蒙古族小組前往阿拉善旗進行調查，其結果在1986年正式刊載；在報告中的「阿拉善旗沿革」一節裡，有一段關於居住在阿拉善旗沙金托海地區「哈薩克人」的記述，其內容大致如下：
