對敘利亞發動空襲，美、英、法三國的理由是，有必要維持禁止使用化學武器的國際禁令，搗毀總統阿塞德（Assad）的化學武器庫，並且阻止其再次使用化學武器攻擊敘利亞平民。
英國首相特里莎·梅伊（Theresa May）表示，英國一貫站出來捍衛全球法律法規和道德凖則，以維護本國國家利益和有秩序的國際社會的整體利益。
然而，英國政府在之後發表的正式法律辯護中強調，空襲敘利亞是為了保護敘利亞人民免受進一步傷害。
從法理上講，用武力手段強制執行國際法中關於化學武器的規定，會使世界倒退回聯合國憲章出現之前的時代。憲章允許各國使用武力自衛，可以說是為了保護受到政權絶滅威脅的人民。為了維護國際安全這個更廣義的目的而使用武力也是可以的。但是，使用武力需要得到聯合國安理會的授權。
這樣安排是為了滿足各國在面對實際或將要受到的襲擊時，在完全必要的情況下，通過武力自衛來保障安全，同時確保武力不能成為操縱國際政治的慣用工具。因此，自1945年以來，國際法排除了報復性軍事打擊的合法性，即後發制人，給其他國家一個教訓，或採取報復行動。 原則上來說，報復屬於非法行為，但可以受到寬恕，因為報復是為了迫使一個國家重新遵守其國際義務。
因此，1981年以色列因襲擊伊拉克境內的奧斯拉克（Osirak）核反應堆，而遭到聯合國安理會的譴責。以色列認為，譴責襲擊行為會促使伊拉克在今後製造大規模毀滅性武器。1998年，美國襲擊蘇丹的所謂化學武器設施，以此反擊在肯亞和坦尚尼亞發生的美國大使館爆炸事件，這種行為也受到了譴責。
最近，發動空襲的三個國家擅做主張，強迫敘利亞遵守《關於禁止發展、生產、儲存和使用化學武器及銷毀此種武器的公約》（簡稱《化學武器公約》）規定的義務。2013年，東古塔（Eastern Ghouta）地區發生可怕的化學襲擊事件後，英美兩國未能採取行動，作為外交妥協敘利亞加入了該公約。《公約》禁止生產、持有和使用化學武器。 至少192個國家已經簽署。
敘利亞還受到安全理事會第2118號決議強加的額外責任，加強了以上義務，並規定銷毀其儲存的化學武器。 作為一次俄羅斯參與的引以為例的國際合作中，一年之後即2014年9月，敘利亞基本履行了責任。
俄羅斯否決權
但從那時起，在敘利亞就發生大概40起事件，據稱使用了化學武器。 禁止化學武器組織（Organization for the Prohibition of Chemical Weapons，OPCW）可以派遣實況調查團，來確定是否真的化學武器被使用。
