古早決定派一致同意，古早古早就有某個重要因素，造成東西之間龐大且無法改變的差異，並決定了工業革命的發生地在西方。是什麼因素，何時開始運作，卻眾說紛紜，誰也不讓誰。有人強調具體的力量，如氣候、地形、天然資源。有人則認為是無形的東西，如文化、政治、宗教。具體派心目中的「古早」真的很古早，有人追溯到一萬五千年前冰期結束時。有幾位認為還要更久遠。文化派則不認為有那麼久遠，只追溯到一千年前的中世紀，或兩千五百年前的蘇格拉底與孔子。但古早決定派都認定：英國在十九世紀四○年代打到長江口，美國在五○年代強迫日本結束鎖國，兩者都是幾千年前即已啟動運轉的事件連環中的一小環節。這一派可能認為，本書開頭就設想出亞伯特被送到北京的可能，拿來跟北京狗「戰利品」送英宮做對照，純是胡扯。打勝仗的一定是維多利亞女王，這是必然的結果，幾百世代前就決定了。
（英法聯軍火燒圓明園後不多久，維多利亞女王的夫婿亞伯特親王病逝〈左，取自維基百科〉；一隻來自圓明園稀罕寵物─北京狗，安慰她的孤單，女王將之取名為Looty〈戰利品〉，1861 Fredrick Keyl的畫作，現藏溫莎皇宮。）
差不多從1750年到1950年，「西方憑什麼」所有解釋幾乎都是古早決定論的變奏。最流行的是文化優越論。羅馬帝國衰亡後，絕大多數歐洲人的頭號自我認同就是基督徒，在文化上以《新約》為根，但為了解釋「西方憑什麼」，十八世紀有些知識人就想像出另一條傳承。他們認為，兩千五百年前的希臘創造出一種獨特文化，標榜理性、創新、自由。是這點讓歐洲踏上一條不一樣的路。東方也有其才學，這點他們承認，但東方傳統太含混，太保守，太講尊卑，根本競爭不過西方思想。許多歐洲人斷定，他們去征服別處，係文化使然。
到1900年，看到西方的經濟與軍事真的比較優越，東方才智之士為了面對這種不堪，往往接受古早決定論，卻有稍加調整。裴利准將航入東京灣後，不到二十年，「文明開化」運動就把一大堆法國啟蒙運動與英國自由主義的經典翻譯成日文，他們大力提倡民主、工業、解放婦女，希望藉此迎頭趕上西方。還有人主張以英語為日本國語。在十九世紀七○年代，福澤諭吉等知識人就堅稱問題出在長期：日本文化有太多成份源自中國，中國卻在古早就走上錯誤的路。結果，日本只算「半開化」。福澤諭吉認為，問題雖是出在古早，卻非不能改。日本只要「脫亞」，就可以全開化。
相形之下，中國知識人只有自己的文化可以揚棄。十九世紀六○年代，自強派主張，中國傳統基本上是健全的，只需要造些鐵甲艦，花錢買洋槍大砲就行。後來證明這是錯的。1895年甲午戰爭，現代化的日軍奇襲中方要塞，奪走洋砲，並用這些洋砲擊沉中方戰艦。問題顯然不只船堅砲利。到了1900年，中國知識人改而遵循日本前例，也翻譯起有關演化、經濟的西書。中國人跟福澤諭吉一樣，也認為西方是勝在古早，但也不是不能改。中國只要揚棄舊文化，也能迎頭趕上。
