趙紫陽接替胡耀邦任總書記，實際上掌最高權力的是鄧小平。1988年，鄧小平提出要在這一年內把所有的物價管制全部取消。一開始，在五月放開四種主要副食品的價格，立即引起物價暴漲。但鄧小平表示膽子要大些，不怕風險，「頭破血流」也要硬闖物價關。
取消管制，物價由市場來調節，當然是市場化應有之義，問題是工資沒有市場化，幹部的「特權」和「關係」掌控著許多物資的來源。價格放開引致數月內物價平均張了20%（官方數字），老百姓叫苦連天，社會人心波動。趙紫陽及其智囊，和其他領導層，都早已發覺不妥，但鑑於是鄧小平提議，無人敢反對，也無人敢對鄧進言。在社會動盪中，8月17日政治局會議，仍然強調絕大部分商品價格放開。
趙紫陽終於想到辦法，就是找元老薄一波商量，請薄老勸鄧。在論資排輩中，薄與鄧同輩，而且他已不在權力核心，鄧對他沒有猜忌。薄向鄧說，大家意見是情勢未成熟，建議緩一緩。鄧聽了同輩老人意見才轉過彎來。於是，8月30日國務院會議，就把絕大部分物價放開說成「是指五年或更長時間要達到的目標」。
這是我從某渠道聽到的內幕消息。在《大家長該退休了》一文中，講了這件事，肯定鄧小平終於從善如流，但提到這種由大家長決定一切，大家長一句話所有人鴉雀無聲，明知有問題但連向他進言都不敢，這樣的政治氛圍絕不正常。大家長這次聽從勸告雖好，但不保證以後任何事他都會聽從勸告。而且也不一定找到其他老人進言。因此，倘若政治改革短期無法實現，當務之急是讓大家長完全退休，不再干政，只是用他的威望繼續支持在體制上掌實際權力的趙紫陽。
我當時真是出於善意。想不到無意之間就傷害了超級老人的弱小心靈。中國政治文化千年不變的其中之一，就是「多年媳婦熬成婆」。受欺負的媳婦熬成掌權的婆婆後，就用當年被婆婆欺負的姿態去對待媳婦。這句民間俗語在前面還有一句，較少人知道的，就是「千年大道走成河」。走了千年的大道，早已經積成一條河似的水窪，車輛再也走不動也。
失敗者回憶錄122：獄中老人成就一名奇才
中國這種特權和關係的商品化結構一直延續了數十年。
前文提到我寫那篇《大家長該退休了》的文章，源於那一年鄧小平銳意要闖物價關，闖出大禍。講到放開物價這件事，不能不想起1988年用筆名為《九十年代》提供好幾篇經濟分析文章的楊小凱。他那時已經預言在中國的政治體制下，社會對價格放開的承受能力很有限，認定必會導致物價狂升，社會動盪。實際上，那也是八九民運提出「反官倒」而引起社會共鳴的根本原因。
