2.
夏杪，起洪水，作物殆盡。仲冬時節，族人聚會。各家口糧歸作一處，反覆籌算，只夠吃百來天。離下次收成尚有半年。宋沒用的父親排行老大，性格最硬，被喚作「榔頭」。由他出門討生計。攜妻子、兒女和老太太。帶了生鐵鍋、燃火的玉米稈子、夜間蔽身的大蘆葦蓆。推著獨輪車，挨村要飯，往鎮江去。
途經一處田地，老太太不肯挪步了，「這裡風水好，讓我死在這裡吧。」她已活得不知歲數，卻牙齒一顆不落，嚼起東西來，嚓嚓響。「人老了，沒用了，讓我去罷。」他們隨意勸幾句，留下她。一起留下的，還有宋沒用。老太太將曾孫女夾在腰上，彷彿是一卷物什。
走出一二里，大丫頭說，聽見嬰兒哭。母親搧她一掌。又過半里，榔頭甩了車把，跺腳道：「我一大男人，難道養不活個小把戲。」返回田間。稻茬染了霜色，縞白縞白的。稗草、牛毛氈、野慈菇、眼子菜，被踩扁了，便往扁裡長。榔頭呼尋一晌，正欲離開，見畛邊一角熟悉的土布顏色。宋沒用在雜草中，睡得正死。他揸開五指，一提溜，摟緊么女。
他們繼續往前，至清江浦，稍稍安頓。榔頭找不到工作。全家擠上難民船，沿長江流離。在糞便穢物中吃睡了半月，被一紙官令驅趕回鄉。族人不樂，有個弟媳說：「大哥不是最能的嗎，怎就回來了，搞得大家沒法活。」榔頭耳輪赬紅，不語。
冬天過去了，全村餓死二十幾人。榔頭的大兒子，到隔壁村子偷食，被打殘。不肯說是誰打的。苦捱數日而亡。母親將蠟燭包扔到床尾，踢一腳道：「該死的不死，不該死的倒死了。」土布散開，宋沒用滾出來。皮肉乾縮，頜骨凸棱，跟個小老太似的。母親哭嚎片刻，見她不動，便抓回懷裡，使力拍晃。終於，宋沒用嘴唇稍稍一咧。「小討債鬼，還沒死啊。」母親掏出乳房。
歲餘，又發洪水，榔頭起念離開。聽聞上海遍地鈔票，很多老鄉都去了。有個遠房表姐，已在那裡安家。他向父母索了一條艒艒船，用麥稈加固頂篷。將自己那份鹽鹼地托給小弟。
清晨，空氣疏冷，宋沒用一家出發了。族人木木然，杵在岸邊，漸成幾條細影子。有條影子不停揮動手臂。是榔頭的母親，佝著背，縮著脖頸，彷彿腦袋直接支在了肩膀上。榔頭眼睛熱了，朝明昧不定的地面線，吼起一嗓子。
水聲冗乏，晨昏交接，一船人忽盹忽醒。二丫頭吐得滿嘴苦膽汁，下巴都脫臼了。母親一開口罵她，小兒子就笑。他現在是唯一的男孩。父母開始稀罕他，將他養得臉圓了，還把他的名字，從「狗蛋」改為「大福」。宋大福玩水、翻弄包裹、扯姐姐們的頭髮。實在無事可做，便趴在舷邊，浸一隻手，滑小槳似的。河面順著掌側破開。那手倏然一勾，一指，「爸，媽！」
