猜猜看李鴻章、李登輝、胡錦濤、朱鎔基、安倍晉三、林肯、雷根、馬丁路德金恩、馬克吐溫、惠特曼、狄更斯、史蒂芬史匹柏、湯姆克魯斯、史稱玫瑰舞后的脫衣舞孃Gypsy Rose Lee......這些人到底有甚麼共通點？他們，都住過華府的威拉德飯店（The Willard Hotel）。這裡引爆了南北戰爭；這裡是英文遊說一字的發源地；這裡陪伴至少十幾位的美國總統入眠；這裡是《我有一個夢》講稿誕生地；這裡的創辦人曾與美女間諜譜出刻骨銘心的愛情故事；這裡是與慈禧太后有私交的 老羅斯福總統女兒，吞雲吐霧、遭人白眼的所在......。
自從威拉德1860年迎來了第一批日本使節團後，從此成為美國招待貴賓的熱門地點，1896年70多歲的李鴻章訪美期間曾住在這裡，而我們前總統李登輝伉儷2005年也下榻於此，台灣產官學名人蕭萬長、詹啟賢、邱文達、王瑞華等來華府洽公也曾在此受訪或開會。像我這種「咖宵」不常出入這種高級場所，剛進去時有些膽怯，飯店一樓後方有間小的博物館，不用花錢可免費參觀，所以囉，只要穿戴整齊就給他大步走進去，免驚！
（百年前是華府第一座摩天大樓。地址：1401 Pennsylvania Ave., NW Washington, DC。／洪德青攝）
（華府重要國際窗口，浪淘盡，多少風流人物都借宿。／洪德青攝）
慌亂中林肯沒付錢
威拉德一躍成名得從1853年的皮爾斯總統（Franklin Pierce）說起。這位總統等待上一任總統搬離白宮之前暫居於此，就職當天他從飯店走到白宮上任，從此打響威拉德名號。自皮爾斯總統以降，至少十多位美國歷任總統都住過威拉德，但其中住的最驚險的就屬林肯總統了。
1861年2月4日至2月27日，來自全美各地21州的代表齊聚威拉德，舉行史上著名的23天和平會議（The Peace Convention），試圖為即將開打的南北戰爭做最後努力。當時南方人與北方人各自使用不同的入口進場，各自有專屬的樓梯，各自住不同的樓層。在山雨欲來風滿樓的情勢下，即將上任的林肯總統基於安全考量於2月23日入住飯店二樓，等待情勢明朗再做下一步打算。結果2月27日南方代表撤離，談判宣告破裂，內戰正式爆發，林肯住到3月4日才進宮就職。這10天9夜的總統初體驗代價不斐，共773.75美元，相當於今日1.6萬美元，匆忙中林肯只得先賒帳，據說他上任後第一張開出的支票就是用來支付這筆款項，而當年他向飯店借穿的拖鞋，至今還被人當成傳家寶悉心珍藏呢。
