全球醫療公衛專家正在調查從今年1月開始出現於英國的不明兒童肝炎病例，短短不到半年，歐洲、美國和亞洲都通報了類似病例。
根據世界衛生組織（WHO）數據，截至4月21日，全球已通報至少169例不明急性肝炎病例，包括英國、美國、西班牙、以色列、丹麥、愛爾蘭、荷蘭、義大利、挪威、法國、羅馬尼亞和比利時。本周，日本宣布了第1起病例，加拿大表示也在調查類似病例通報。
兒童肝炎並非首次出現，但這次不明感染的嚴重程度令人擔憂。患者年齡分布從1個月大到16歲，其中17人（大約10%）需要進行肝移植，據報導至少有1人死亡。更不尋常的是，這些病例與已知的病毒性肝炎，A型、B型、C型、D型、E型，五種典型病毒株的任何一種都沒有聯繫，染病兒童對這些病毒株的篩檢結果呈陰性。
1. Japan has confirmed its first case of the mysterious children’s liver disease, which is believed to be the first case in Asia.
— BFM News (@NewsBFM) April 27, 2022
The disease has so far affected nearly 200 children worldwide, mainly in the UK.
To date, one child has died and 17 have required liver transplants. pic.twitter.com/JXWgkgJmjJ
以下為讀者整理出，關於不明兒童肝炎病例的已知狀況，包含它可能是如何發生的，以及我們現在需要注意的症狀：
什麼是肝炎？
肝炎即是肝臟發炎現象。位於腹部右上方的重要器官肝臟，已知功能多達500種，包括過濾血液、幫助消化、幫助管理血糖水平、調節和分泌蛋白質、中和血液中的藥物和其他有毒物質，以及具有良好的免疫系統及防禦機制能抵禦細菌入侵。
肝臟發炎可能使肝功能受損。肝炎通常是病毒感染（A型、B型、C型、D型、E型）或飲酒引起的肝炎，其他類型的肝炎可能會持續很長時間，並導致肝硬化、肝功能喪失，在某些情況下會導致肝癌。
在早期或急性病發階段，患有肝炎的兒童和成人可能不會注意到，可以注意是否出現下述症狀：肌肉和關節疼痛、發燒、疲倦昏睡、腹痛、尿液顏色深、排便顏色呈白灰、眼睛和皮膚發黃（黃疸）。
英國知名醫學專家阿米爾汗（Amir Khan）在半島電視台（Al Jazeera）撰文指出，症狀如果沒有好轉則應該去看醫生，大多數肝炎現象可以自癒，但在某些情況下，疾病會持續惡化並導致肝功能衰竭，肝臟完全停止運作。如果發生這種情況，就需要進行肝臟移植。
Whoa—of the 12 hepatitis cases in kids in Israel occurred in the last four months, 11 of the 12 children had been infected with the #COVID19 in the previous year. None of the kid were vaccinated. One hypothesis is that liver inflammation is a #LongCOVID.https://t.co/duqEDpJ9w6
— Eric Feigl-Ding (@DrEricDing) April 27, 2022
是什麼導致兒童肝炎病例突然變多？
迄今為止，不明兒童肝炎病例並非由常見的肝炎病毒引起。專家初步認為，這種疾病是「腺病毒」引起的。腺病毒是一種常見的病毒，感染者主要為兒童，一般會感到呼吸道系統或腹部不適。目前已知可感染人類的腺病毒有88種，分為A到G七型，通過密切接觸、呼吸道飛沫感染，也可能在受污染的表面傳播。
身體健康的兒童和成人若感染腺病毒，通常能夠靠自身免疫系統，並通過適當打點滴與休息來治療。致死病例可能發生在免疫力低下的兒童和成人身上。
根據WHO最新報告，確診病例的臨床症狀是急性肝炎，許多病例通報出現腹痛、腹瀉和嘔吐，以及肝酶升高和黃疸。大多數病例沒有發燒，且均未檢測到引起急性病毒性肝炎的常見病毒（A型、B型、C型、D型和E型肝炎病毒）。根據目前已知信息，國際旅行尚未被確定為感染因素。
科學家和臨床醫生正在調查病毒的基因組成是否發生了變化。英國衛生安全局 （UKHSA）表示，一種名為F41的腺病毒似乎是最可能的致病原。阿米爾汗指出，F41是已知的腺病毒株，通常會導致感染兒童腹瀉，並且通常透過「糞.口」途徑傳播。目前尚不清楚F41腺病毒是否產生新變異株，使其對感染兒童更加危險與致命。
關於新冠疫情與不明兒童肝炎的關係，科學家正在研究的一項假設是，近年實施新冠防疫限制的情況下，兒童接觸常見病毒的機會較少，現在隨著各國逐漸恢復往常生活，孩子們突然迅速連續接觸到許多種病毒，使他們的免疫系統反應過度，最終導致肝臟發炎。但有些感染兒童的年齡較大，他們很可能在新冠大流行之前就接觸過腺病毒。
另一個可能的假設是，SARS-CoV-2病毒感染可能與兒童肝炎病例的增加有關，英國有一些肝炎兒童患者同時對新冠病毒篩檢呈陽性。因此部分專家懷疑，（曾）罹患COVID-19的兒童，是否會在感染腺病毒時更容易引發肝炎。不過新冠患者很少併發肝炎，只有重症患者出現過肝炎案例。重要的是，在大多數英國兒童病例都沒有接種過任何新冠疫苗，這表示不明肝炎與疫苗之間不可能有聯繫。
家長應該怎麼做？
阿米爾汗建議，家長需要知道，儘管不明肝炎的出現令人擔憂，但迄今為止它在全球範圍內只影響到少數兒童。如果孩子出現上述任何症狀，尤其是持續出現不明症況與情況，父母應尋求醫療建議。
平時防範方面，應鼓勵兒童參加維持良好衛生習慣，例如定期洗手，尤其是在上廁所後或進食前。出現嘔吐和腹瀉等胃腸道感染症狀的兒童應留在家中，直到症狀停止48小時後再返回學校或託兒所。上呼吸道病毒感染期間的衛生習慣也很重要，應向兒童展示如何用衛生紙擤鼻涕或擦鼻子，然後將衛生紙扔入垃圾桶中，最後須洗手以保持手部清潔。
至於是否要擔心孩子該不該打新冠疫苗。WHO指出，該組織目前並不支持不明肝炎與新冠疫苗副作用相關的假設，因為絕大多數受影響的兒童都沒有接種新冠疫苗。WHO並建議目前受影響的國家和地區，需要進一步的疫調工作來確定更多病例、查找病因，以進一步細化控制和預防措施，常見預防措施應包括定期洗手和維持呼吸道衛生。
