後來奧德薩得到了蘇聯「英雄城市」的稱號。
在二戰中的城市保衛戰大部分在地下工事中進行，因為挖石灰石在奧德薩留下了許多地下洞穴。
據估計奧德薩的地下通道長度達到2500公里，蘇軍士兵利用地下工事進行了頑強的抵抗。
在奧德薩戰役後，奧德薩被軸心國軍隊佔領。在後來被稱為「奧德薩屠殺」的鎮壓中，約25000名居民被殺，超過35000人被驅逐。
在上世紀40年代之前，奧德薩有大量猶太人口。但在戰爭期間許多猶太人被遣送到了死亡集中營。
後來，俄羅斯人成了奧德薩的最大族群。
現在奧德薩有不同民族的居民，包括阿爾巴尼亞，亞美尼亞，亞塞拜然，克里米亞韃靼，保加利亞，喬治亞，希臘，猶太，波蘭，羅馬尼亞，土耳其等眾多民族。
根據2021年美國智庫「國際共和研究所」對奧德薩市的調查，奧德薩68%的居民是烏克蘭族裔，俄羅斯族佔25%。
儘管烏克蘭人佔了城市居民的大多數，但那裏大部分人口在家都說俄語。
特殊價值
對普京來說，奧德薩這個有多民族人口的城市具有特別的價值。
在軍事上奧德薩雖然沒有2014年被俄羅斯兼併的克里米亞半島重要，但是普京曾經提及要創建沙俄帝國時期的「新俄羅斯」，即以奧德薩為中心沿黑海的烏克蘭南部地區。
在俄軍入侵烏克蘭之前，普京在一次講話種特別提到了2014年5月奧德薩發生的慘案，當時將近50名親俄羅斯的抗議者同烏克蘭民族主義者發生衝突後被殺。
在2月那次電視直播講話中，普京憤怒地說，俄羅斯知道2014年5月悲劇肇事者的名字，而且「會盡力讓他們受到懲罰」。
2014年的慘案發生前，在烏克蘭好幾個城市都發生了親俄羅斯組織試圖奪取政府建築的行動。
在奧德薩，烏克蘭民族主義者對親俄羅斯抗議做出回應，他們攻擊了遊行的人群，最後工會大樓發生火災，48人被燒死，其中大部分人是俄羅斯的支持者。
克里姆林宮利用那次事件營造了「烏克蘭是法西斯」的敘事。
對於工會大樓縱火事件，奧德薩持有不同看法的居民分成兩個陣營。
72歲的詩人、心理學者和哲學家赫爾森斯基（Boris Khersonsky）對英國《衛報》記者說，當他決定採取支持烏克蘭的立場後，他失去了他大部分朋友。
最壞的打算？
在俄羅斯入侵烏克蘭後，奧德薩也發生了顯著的變化。
博物館或波坦金石階再看不到聚集的人群，在遊客喜歡光顧的歌劇院也沒有了昔日的喧鬧。
奧德薩美術博物館藏有16世紀到現在的一萬多件藝術品，其中包括俄羅斯藝術家康定斯基的作品。但現在那裏不再對公眾開放。
博物館的負責人科沃楚克（Oleksandra Kovalchuk）為了保護她一歲的兒子流亡到了保加利亞，那是個令她「十分難過」的決定。
她對BBC記者說，「我感到像個叛徒，我對不起我的員工。我當然感到很內疚。」
「奧德薩美術博物館多年來就像我自己的兒子一樣，因此這個決定就像是你在兩個兒子之間作取捨，我決定我有義務照顧我的小兒子。」
科沃楚克說，烏克蘭幾乎所有的博物館都發生了同樣的事情，「員工夜間留在博物館，好幾天和藝術品守在一起，並在最後一分鐘做出了決定」，保護藝術品的安全。
（俄羅斯入侵）戰爭後奧德薩傳出的視頻顯示，那裏的一個歷史文化中心被壘起的沙袋，鐵絲網和武裝士兵保護起來。
奧德薩許多居民不能相信普京會對那裏發動攻擊，因為那是個同俄羅斯有深厚家庭紐帶和文化聯繫的城市。
但是，抱有最大希望的同時，他們也在作最壞的打算。
