民初報壇有所謂「三張」，乃指張恨水、張慧劍、張友鸞三人也。有人說他們三人是兄弟，其實是大誤。三張雖然都屬安徽人，但張恨水祖籍安徽潛山，生於江西廣信府。張慧劍是安徽石埭人，張友鸞則是安徽安慶人，完全沒有血緣關係。「三張」中張慧劍、張友鸞同齡，皆一九○四年生。張恨水年長九歲，一八九五年生，張慧劍、張友鸞均稱其為大哥，而且張恨水後來以寫小說聞名。
他們也被稱為「南京三張」，是因為他們三人都曾定居南京、都曾在南京辦報、又都十分熱愛南京。其中的兩位 ─張慧劍、張友鸞，身後也都安葬在南京郊區牛首山下。另有稱他們為「《新民報》三張」，則由於他們先後都曾在《新民報》主持筆政，把《新民報》辦得有聲有色，為《新民報》的發展做出卓越的貢獻。張友鸞在回憶文章中寫道：「抗戰期間，重慶《新民報》創刊，我拉恨水、慧劍參加，就有人說是『新民報三張』了」。
張慧劍（一九○四～一九七○）做為一個報人，很早就在報界嶄露頭角，他在抗戰前主編《南京朝報》之副刊，時有新裁，動人耳目，一時之間洛陽紙貴，《朝報》銷數日增，無人不知有「副刊聖手張慧劍」矣。據報界同行華成章說：「其以《水滸傳》之三十六天罡為新聞界寫點將錄，筆調亦莊亦諧，語氣謔而不虐，因其交遊既廣，見聞尤多，一經描繪，似非又是，每引人作會心微笑，曾使當時白下（南京）新聞同業，每為啼笑皆非。」他評張恨水為「及時雨宋江」，有群雄之首風範；評張友鸞為「智多星吳用」，評自己為「花和尚魯智深」，評《中央日報》的社長為「大刀關勝」，批註曰「架子不錯」；評徐君武為「青面獸楊志」，批註曰「空學一身武藝，卻無識家，只落得天橋賣刀。」評張友鶴為「撲天鵰李應」，批註曰「小雖小，俺也是一莊之主」。（張友鶴為《南京晚報》社長，名氣不大），都可謂貼切妙極，令人捧腹大笑。
張慧劍最輝煌的時候是在抗戰時期，那時重慶《新民報》剛創刊，老闆陳銘德廣攬賢才，一時間張恨水、張友鸞、張慧劍齊聚一堂，時稱「三劍客」，隨後經張慧劍介紹，嶄露頭角的趙超構亦然加盟，人又稱「三張一趙」。有署名錚洵的曾撰文〈前塵回首憶「三張」〉說：「二十餘年間，報壇藝苑，論文筆雅暢，撰輯精嫻者，莫不推三張為巨擘。不佞曩客三都（北平、南京、重慶），濫竿報界，於此三子，夙接歡笑。」讚譽可見一斑。
張慧劍原名張嘉谷，生於清光緒三十年（一九○四）安徽石埭（今石臺縣）一小康之家，兄弟五人，他最幼。他在初中二年級時，不幸患耳疾致聽覺受損。此時家道亦中落，在貧病交加中輟學，全靠母親教導，逐漸打下文學及歷史知識的基礎。此後他更奮發苦讀，除經史子集外，稗官野史、筆記遊記類，俱常一卷在手，終於自學成才。一九二三年開始，他撰寫筆記、小說等向報刊投稿，始用慧劍筆名，還向上海《商報‧商餘》和北京《輿論報‧翰海》投稿。早在二十世紀三十年代，張慧劍就已經以編輯報紙副刊成名。他先後工作過的報紙副刊有上海《民眾日報‧花花絮絮》，杭州《東南日報‧小築》、南京《南京日報‧人間味》、《南京晚報‧秦淮月》、重慶《時事新報‧青光》、上饒《前線日報‧戰地》、金華《東南日報‧筆壘》和蘇州《陣中日報》等副刊。一九三一年在南京編輯過《新民報》副刊《葫蘆》。他的大量文稿雖在多種報刊刊載，但長期來則以《新民報》為主要陣地，他在《新民報》連續工作近二十年。在《新民報》擔任主筆，曾編過重慶《新民報晚刊‧西方夜譚》、成都《新民報晚刊‧出師表》、南京《新民報晚刊‧夜航船》、《新民報‧駝鈴》。一九四九年五月主編上海《新民報晚刊‧晚會》。他深受《新民報》老闆陳銘德、鄧季惺的器重，他辦報筆鋒犀利，版面活潑，取稿精審，可讀性強，擁有穩定的讀者群。
