據美國官員稱,華盛頓方面一向致力於太平洋地區事務,但最近該地區已愈發受到重視。布林肯今年2月發布了一項印太戰略,呼籲向太平洋地區分配更多外交和安全資源。拜登政府還著手打造多個聯盟,制衡中國影響力,其中包括一個名為《印太經濟繁榮框架》(Indo-Pacific Economic Framework,簡稱IPEF)的經濟平台。斐濟是第一個加入IPEF的太平洋島國,這是美國的一場外交勝利。
格魯貝爾說,美國將為這個大使館(目前是美國駐斐濟等五國的大使館)增加人手,且正考慮在其目前未設外交機構的一些國家開設大使館。他說,會有更多工作人員到來,為美國國際發展署(U.S. Agency for International Development, 簡稱USAID)工作;USAID將以更大力度幫助太平洋國家應對氣候變化,相關合作有可能拓展到經濟發展、教育和醫療健康等領域。
格魯貝爾說,美國已經為一些向太平洋國家提供援助和資金的多邊機構出力,給積極參與聯合國維和任務的斐濟軍隊提供裝備和培訓機會,推動人與人交流,並在新冠疫情期間幫助提供疫苗以及其他公共衛生支持。他說,未來,華盛頓方面或可為太平洋地區的人們提供更多在美國學習或接受培訓的機會。
「我們有品牌,」 格魯貝爾說。他指出,斐濟的許多接待遊客的酒店都是美國連鎖店,美國是斐濟最大的出口市場。「我們有大量的軟實力。」
格魯貝爾未透露何時可能在其他太平洋國家開設大使館。其中一個大使館將在索羅門群島,該國最近與中國簽署了一項安全協議。格魯貝爾說,該大使館可能在今年晚些時候或明年開設。
參與該地區國際發展的人士說,美國通過多邊論壇提供融資的戰略存在一個問題:就算有個項目獲得了資金,也不清楚是不是美國的錢。
這些人說,當川普政府退出巴黎氣候協議時,美國的地位也受損,退出協議讓人覺得美國對氣候變化並不認真,而太平洋地區的許多國家認為氣候變化是一種生存威脅。美國一年多來沒有駐斐濟大使,這一事實更是於事無補。5月底,拜登政府提名了一位人選,目前此人的提名正在確認中。
儘管中國外交部長王毅在斐濟與太平洋地區領導人舉行的峰會上未能落實一份廣泛的區域協議,但在他最近訪問該地區期間,中國仍然與一些國家簽署了雙邊經濟協議。其中包括吉里巴斯,該國在2019年與台灣斷交,轉而與中國建立了外交關係。吉里巴斯擁有廣闊的海域和島鏈,其中一些位於夏威夷以南約1,000英里(約合1,600公里)。