11日，號稱美國太空任務史上最強推進器的SLS在美國猶他州測試成功，由於SLS推進器專為火星任務所打造，這次的測試成功代表了NASA火星任務又向前邁進了一大步，但論者認為用完一次即丟的SLS推進器實在不符經濟效益，呼籲開放民間企業合作參與火星任務，降低昂貴的任務成本。
從太空梭時代大躍進
美國航太總署（NASA）11日對於火星任務中扮演重要角色的火箭推進器進行測試，這2具推進器高度達54公尺，比自由女神像還高，推進器與其中4具RS-25火箭引擎共同組成「太空發射系統」（Space Launch System, SLS），SLS測試時間維持了2分鐘，同時維持在攝氏32度的溫度下運作，所有相關試飛數據都將成為2016年第2次測試的參考。
SLS的指揮中心位於美國阿拉巴馬州，指揮官普里斯克斯（Alex Priskos）在測試結束後指出，這是個了不起的測試，「結果很棒」，幾近完美。在NASA的火星任務計畫中，獵戶座（Orion）太空船將於2017年正式試飛，兩具SLS推進器將搭載70噸重的燃料，據悉，如果要將獵戶坐成功送達火星，至少需要143噸重的燃料。
若SLS推進系統於2017年試飛成功，獵戶座太空船將按計畫於2018年往返月球，2021年，搭載太空人的獵戶座太空船將進行為期10天的月球任務，這2次的飛行任務乃2030年火星任務的重要基礎，NASA指出，SLS推進器具有「前所未有的推進能力」。
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民間企業帶動雙贏
SLS推進系統其實以太空梭時代的土星5號（Saturn V）推進系統與技術為基礎，不過所受到的預算杯葛程度卻是天壤之別。
太空梭時代恰巧在美國與前蘇聯進行太空競賽的時期，美國國會對於太空梭計畫的預算大力支持，但在太空梭計畫於2011年正式走入歷史後，NASA的太空計畫面臨來自國會的阻力。
由於火星計畫存在的不確定性高，加上SLS推進器原本設計用來於2020年載人任務中往返於月球與地球，從布希政府時期即已著手進行，歐巴馬於2010年喊卡，SLS推進器計劃後在美國參議院中起死回生，因此，SLS推進器系統也被戲稱為「參議院推進系統（Senate Launch System, SLS）」。
所幸，今年1月國會已批准SLS所需的17億美元（約台幣510億元）研發預算，比當出所提的3億2000萬美元（約台幣96億元）還高出許多，今年NASA的整年度預算為180億美元（約台幣5400億元）。
也因此，如此高昂研發經費的SLS僅能使用一次的特性，飽受美國輿論批評，有論者認為，馬斯克（Elon Musk）的SpaceX公司所使用的獵鷹號火箭（Falcon rocket）具有重覆回收使用的特性，不但環保，也省下不少經費，以NASA計畫取得22具RS-25引擎來看，所費不貲，「開放民間參與火星計畫，才能創造政府與民間的雙贏。」
USA: First reusable rocket Falcon 9 successfully launches and lands. Start @ 2:30 http://t.co/15cHAp6YUI
— Krill (@Krilll_) 2015 3月 12日
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