西方近代文明的建構，一向以繼承基督教丶羅馬法及希臘文化自許。更進一步，當英國統治印度後，藉由搜集到的梵文及巴利文手稿，以西方的視野來重新書寫古印度宗教文化。法國拿破崙皇帝為跟上此帝國風，其主動征服埃及，並帶領専家學者破解埃及文，並以重建古埃及文明自許。而對於和西方基督教文明長期對峙的伊斯蘭教，整個西方學界，無不以重寫伊斯蘭文明為職志。這就是薩依德「東方主義」論述的重點。
那麼晚起的德國人做何思想上的努力？大約在19世紀中期和晚期，德國思想界開始藉由歐洲等國搜集到東方文獻，建構起雅利安人的想像族群，即將印度的婆羅門丶希臘民族丶及日爾曼蠻族串成一條軸線，作為發展德國浪漫主義運動的主體，最終在尼采的超人哲學，及納粹的日爾曼種族主義興起後達到最高峰。這種對東方古文明的解構與重寫，就成為西方帝國主義發展的思想表徴。
從帝國想像上，西歐帝國即以承襲亞歷山大帝國及羅馬帝國為職志，因羅馬思想承襲西臘，所以希臘世界就成為西方世界的原鄕。西方的文學家及哲學家，無不以恢復古希臘的榮光為目標，如近代的德國哲學家海德格之存有論哲學，就將其立論根源，推到蘇格拉底之前哲學家巴門巴德（約B.C. 515至445年）之有關存有之提問，其時間相距足足有2500年之久遠。這和中國歷代儒學家都想回溯到先秦儒學一樣，雖然異曲卻存同工之妙。
可以説去除掉西臘母文化，就沒有今日的西歐文化。此文化長期貶低二河流域丶埃及文明丶甚或迦南地古希伯萊文明，獨尊希臘為新興文明創造力的源頭。又因夾雜歴史上羅馬和其死敵迦太基之戰爭恩怨，及西歐長期和穆斯林的對峙，其反閃族之意識早已深埋到文化之根，而難以自拔。
從1987年到2006年，猶太裔漢學家馬丁．伯納爾花10年功夫，出版了「黑色雅典娜」3大卷之著作。其立論認為西方學界研究希臘文化，分成古典模式及雅利安模式，當中古典模式承認埃及和迦南地殖民者對希臘早期文化的啟蒙與影響。而雅利安模式則是從19世紀中晚期，為突顯白種人優越感，在不斷淹滅黑色非洲之重要性且歧視猶太文明下，所炮製出的偏頗模式。
其認定希臘神話中的白種女神雅典娜也應源於黑色埃及女神才對。此書一出，幾乎引起所有傳統研究東方學及希臘學者的反彈。雙方在語言學丶考古學丶及文獻學上針鋒相對，都各有人馬出面爭論。此學界未定公案之對峙，還會持續很長一段時間。現代美國的一些黑權運動領袖，也開始期望推動非洲中心論的見解，來建構族群的自信心，這都是源於黑色雅典娜一書的啟發。本文試著從不同的角度，來呈現希臘在面對埃及文明時的反應來幫助大家思考這個問題，而擱置其語源學及考古學上的爭論。其切入點就希臘的悲劇文本，並參酌一些沒有爭論的史實，來突顯文明衝突的西方古典世界。
