感恩節到情人節這段日子通常是每年的求婚旺季，有近四成的情侶選擇在這期間訂婚。身處假日氛圍，人們很容易對婚姻殿堂產生嚮往。那麼，最佳結婚年齡是多少歲呢？
對於受過良好教育的女性來說，這個問題尤其令她們為難——她們既想在事業上大展拳腳，同時也面臨著結婚生子的壓力。按照傳統觀念，女性應該在20多歲時開始職業生涯，等到30歲或者之後再結婚。這樣，她們才可以先成為獨立的成年人，然後再尋找取得同等事業成功的伴侶。這種「先立業再成家」的策略還可以最大限度提高婚姻持久的概率，因為傳統觀念認為，早婚的離婚風險更高。
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按照上述想法，如果等到30歲或更晚才結婚，你的思想大概會更加成熟，而無論是作出明智的選擇，還是成為理想的配偶，這種成熟都是必備的。事實上，目前美國女性初婚年齡中值接近29歲（男性為30歲），而對於擁有大學及以上學位的女性，年齡中值更大些——表明上述觀點到廣泛認可。
在離婚問題上，研究結果普遍支持這樣的觀點，即最好等到30歲左右再結婚。猶他大學（University of Utah）社會學家尼古拉斯·沃爾芬格（Nicholas Wolfinger）發現，「過早」結婚的女性（25歲左右或更早），其離婚概率要比接近30歲結婚的女性更高。
然而，我們最近發現，「等到30歲結婚最好」這種觀念也有一個有趣的特例。我們研究了美國政府下屬項目全國家庭成長調查（National Survey of Family Growth，簡稱NFSG）中超過5萬名女性的結婚及離婚報告，結果發現，對其中一類女性來說，30歲之前結婚的風險並不高，那便是婚前沒有同居、直接結婚的女性。事實上，22歲至30歲結婚且婚前沒有同居的女性，她們的離婚率在NSFG的研究對象中處於最低之列。
相比之下，在我們的樣本中，約有70%的女性婚前曾與一名或多名伴侶同居，這也符合大多數人的猜測。對這群人而言，等到30歲左右才結婚的確對應著離婚風險較低。
為何如此？對普通年輕人來說，若從成熟因素考慮，「等等再結婚」無疑有好處，尤其是考慮在20歲之前結婚的時候。但等得太久也有不好的地方。它通常意味著「情感包袱」越來越重——包括一連串同居過的前任——一旦締結婚約，這些過往經歷會給他們的婚姻帶來壓力。而沒有同居經歷、20多歲直接結婚的女性，更有可能在婚姻的道路上避開這些「情感包袱」。（男性也一樣。）
