先前盛傳「將在端午節下水」的中國第三艘航空母艦「江蘇號」，雖然沒有如期演出擲瓶禮，但長期關注中國航母興建進度的華府智庫「戰略與國際研究中心」（CSIS）也引用最新衛星照片指出，該艦的乾船塢已經注水，近日應該就會正式下水。果然在17日中午報導了「中國第三艘航母下水命名」的消息，不過這艘配備電磁彈射的「中國版超級航母」並不叫「江蘇號」，而是由中共中央軍委命名為「福建艦」。
遼寧艦與山東艦之後
中國目前已有兩艘航空母艦正式服役，包括2012年服役的遼寧艦與2019年服役的山東艦。不過遼寧艦是蘇聯解體後留下的老舊半成品（原為蘇聯海軍庫茲涅佐夫級航母二號艦—瓦良格號，當初是向烏克蘭購入拖回），山東艦則是遼寧艦的改良複製品。這兩艘排水量六到七萬噸等級的航母收納艦載機的空間有限，僅能搭載24至32架殲-15、12架直升機，比起美軍航母的70至90架艦載機相去甚遠。由於中俄缺乏艦載機彈射技術，這兩艘航母的艦載機也只能倚靠滑躍式甲板設計起飛，這也意味著解放軍的航母艦載機無法滿載油彈，戰力更要大打折扣。
航母戰力的運用若以一艘作戦、一艘訓練、一艘整補維修的輪值來看，若要維持1艘航母經常執行任務，勢必需要準備3艘航母才能穩定實施。中國在建造了兩艘航母之後，各界對其第三艘航母、亦即第二艘國產航母也出現了各種推測與想像：包括噸位是否會提升到「超級航空母艦」（排水量超過7.5萬噸）的水準、是否會採用核動力、是否會搭載艦載機彈射裝置與全通式甲板、是否會讓匿蹤戰機上艦等等。
從美方商業衛星在上海江南造船廠的空拍照看來，各方初步確定了新建的003型航母（遼寧艦為001型、山東艦為002型，目前解放軍的三艘航母為三種構型，顯示中國正積極研發更先進的航母性能，每種構型目前均未生產第二艘同級艦）的噸位會比山東艦還大，而且確實改採全通式甲板與彈射裝置，但究竟是採用核動力或柴油動力、電磁彈射或蒸氣彈射，卻一直眾說紛紜。直到6月17日福建艦下水，這一切的謎底才終於揭開。
習近平軍委副手擲瓶
據新華社報導，新航母的下水命名儀式是在17日上午11時許開始，在中共中央軍委地位僅次於習近平的副主席許其亮（許為空軍上將，另一位副主席張又俠為陸軍上將）對接艦部隊主官授予命名證書，並為該艦下水剪彩、按鈕進行擲瓶禮，長期停放在乾船塢裡的軍艦也緩緩離開4號碼頭。至於新航母的艦名經中央軍委批准，正式命名為「中國人民解放軍海軍福建艦」，舷號為「18」。新華社強調，福建艦是中國「完全自主設計建造」的首艘「彈射型航空母艦」，「採用平直通長飛行甲板，配置電磁彈射（EMALS）和阻攔裝置」，滿載排水量8萬餘噸，下水後將按計劃開展各項海試。
