對美國總統拜登來說,他或許寧願不在本周或任何一周去訪問中東,他手邊要處理的工作太多。拜登在美國國會中的民主黨同事似乎要在今年11月的期中選舉後,面對沮喪的選舉結果。
俄羅斯入侵烏克蘭,引發了自冷戰以來全球最大核武國之間最嚴重的對壘。當然還有中國正積極地觀察美國衰落的跡象,因為它正持續往超級強國的路上邁進。
更麻煩的是,拜登總統過去在中東的訪問顯示了美國國力的局限性:身為歐巴馬總統的副手時,他曾訪問耶路撒冷,並呼籲凍結以色列在被佔領土上為猶太人修建定居點的項目。當時,他被以色列前總理納坦雅胡(Benjamin Netanyahu)羞辱,即便這些新的定居項目是違反國際法的。
拜登訪這次問以色列,並會在巴勒斯坦待上幾個小時,然後將前往沙烏地阿拉伯,在那裡他將參加波灣地區領導人的峰會。約旦、埃及和伊拉克的領袖也會參與峰會。
拜登總統正在四處訪問,為了努力掌握這些國際危機的深度和複雜性。
俄國入侵烏克蘭,毀滅了30多年前美蘇冷戰結束時各界對和平未來的最後一點希望。而這場入侵所造成的經濟後果,可能會讓拜登在選舉中付出代價。
此外,美國盟友和伊朗盟友在中東的分裂可能會再次升溫, 而且,若這場分裂從威脅和秘密對抗發展成另一場熱戰,那麼結果將和發生在烏克蘭的戰爭一樣危險,即摧毀區域穩定。
喪失互信
在政治上,拜登此次行程可能會再次提醒人們,美國在中東地區的影響力正繼續縮小。
他或將再次呼籲在以色列旁邊建立一個獨立的巴勒斯坦國,實施所謂的「兩國」解決方案。但他知道,當他離開時,這個希望仍會像過去一樣遙遠。然而,拜登已經恢復了美國對巴勒斯坦的金援。更尷尬的是,拜登將要求沙烏地領導人幫一個很大的忙:生產更多的石油,並以更低的價格出售。
這是因為,莫斯科入侵烏克蘭造成的經濟混亂使美國和世界其他國家一樣,面臨著高能源價格,即便他們現在不再依賴從波灣地區進口石油。但對拜登來說,政治影響很直接,美國每加侖汽油上漲的每一分錢,都會讓民主黨在期中選舉丟掉更多選票。
美國在尷尬的時刻向沙烏地阿拉伯提出了請求,沙烏地阿拉伯已經在武器上花費了數十億美元。2011年,歐巴馬總統(Barack Obama)在埃及爆發幾周街頭示威後,毫不客氣地拋棄了該國總統胡斯尼·穆巴拉克(Hosni Mubarak)。之後,沙烏地不再信任華盛頓。他們推斷,如果美國人能對一個忠誠的朋友這樣做,他們也能對任何人做出這種事。