率領美國智庫「大西洋理事會」訪問團來台灣的美國前國防部長艾斯培19日直言,面對中國持續脅迫,台灣應提升防衛能力,強調台灣若缺乏自我防衛決心,就是給中國進犯機會。他也說,美國的「一個中國」政策已過時無用,反而成為今日推行政策的阻礙,並稱台灣海峽若有事,勢必對全球造成影響。
艾斯培(Mark Esper)是美國前總統川普(Donald Trump)任內第2位國防部長。他與義大利駐北約(NATO)前大使史德方尼尼(Stefano Stefanini)、大西洋理事會(Atlantic Council)高級副會長博貝利(Barry Pavel)18至21日訪問台灣。關於中國對台灣的威脅,艾斯培提出5點建議。
艾斯培表示,台灣應大幅增加國防預算。被問及增加幅度,他坦言,這取決於台灣政府推行策略所需經費額度,但若從政治面看,希望台灣至少與美國差不多,而美國國防預算是占國內生產總值3.2%,與台灣相似的以色列則是占5%,「國防準備是很貴,但被攻擊而要付的代價也很貴,若打敗仗更貴」。
艾斯培提到,台灣也應確保國家和人民有裝備嚇阻中國,並稱在這次訪問中,感受到台灣政界對發展不對稱作戰能力有高度共識,但發展速度要加快,才會對外傳達有積極建構自我防衛能力的訊息。他強調,如果台灣不強化防衛能力,甚至缺乏決心,就是向中國傳達錯誤訊號。
缺乏防衛決心是給中國進犯機會
艾斯培指出,台灣基於不明理由挑釁中國,或是缺乏自我防衛決心,是給中國進犯台灣的2個機會,「但我不認為前者情況會發生,因為台灣政府對於中國議題都相當謹慎」。博貝利稱,獨裁者會依自己想法和藉口掀起戰事,就像沒人預料2022年2月俄羅斯會侵略烏克蘭,「因此提早準備應對極為重要」。
武器研發也是台灣提升防衛能力的項目之一。艾斯培說,美國民主、共和2黨對支持台灣有高度共識,且依據《台灣關係法》(TRA)要協助台灣維持防衛能力。他直言,自己長期支持對台灣軍售,「(美國)對台軍售是台灣保衛主權的關鍵之一」,表示返美後會傳達軍售及加速交貨的重要性。
「美國應保護身為盟友的台灣」,艾斯培表示,美國共和、民主2黨共識是中國為戰略挑戰,因此不論哪黨執政,都會堅定支持台灣和印太盟友。被問及美國的戰略模糊,艾斯培說,過去認為採取戰略清晰會對中國造成更多挑釁,但現在是中國持續用脅迫方式來改變現狀,因此此時適合從戰略模糊轉向清晰。
對於曾說美國應放棄「一個中國」政策,艾斯培解釋,當時會形成「一個中國」政策,主要是美國認知到兩岸政府都認為自己屬於中國,但現在大部分的台灣人不認為自己是中國人,也不認為台灣屬於中國,加上中國把美國的「一個中國」政策當成其所稱的「一個中國」原則,反而成為推行策略的障礙。