將近十年後，我再次見到塔克辛，這次情況與之前頗為不同。在鄉野農民組成的紅衫軍於2010年五月占領曼谷市區不久後，他在位於蒙特內哥羅（Montenegro）的豪華歐洲藏身處休息。數杯冰白酒與幾盤開胃菜下肚後，他告訴我，他很難相信發生在自己身上的事。他把過錯推給體弱多病的蒲美蓬國王身邊的保守分子。從2010年開始協助泰國社會兩大對立勢力（一個保守與一成不變，另一個提倡新社會主義、總是引起混亂）開啟對話空間與調停紛爭以來，我得以近距離觀察，操縱著權力鬥爭，並宣稱是在為多數人發聲的自私和狹隘利益。
2010年5月，我坐在設置於曼谷市區的冷凍海運貨櫃裡，距離我經常與朋友和熟人碰面的五星級飯店餐廳或酒吧的飯店大門只有幾步路。這裡是臨時搭建的會議室，專供率領數萬名抗議軍政府追隨者的紅衫軍領袖與威脅以武力襲擊紅衫軍陣營的軍隊進行談判。這個臨時營區外圍布有竹子與橡膠輪胎搭起的屏障，彷彿好萊塢片廠搭設的中世紀戰爭場景，綿延在一連串的市區十字路口。突然，有人開槍了。一位以前是軍官的紅衫軍領袖在光天化日下遭到槍擊，一名狙擊手在他與外國記者談話時瞄準他的頭部開槍。我穿梭在抗爭現場，對群眾的熱情與堅持感到驚訝，他們對接連站上抗議台的演講者反應非常熱烈。這些民眾都由有組織且資金充足的抗爭機構供應飲食，塔克辛及支持者想必為此花了不少錢。武裝分子醞釀叛亂的謠言四起，評論家也口沫橫飛地談論國家內戰。
在一名紅衫軍支持者的協助下（他的父親之前擔任警察，當時幫忙維護他們的安全），我試著幫他們起草停火協議。然而，我們從未達成共識。我注意到，所有與我同桌的領袖都畏懼激進且武斷的紅衫軍頭號領袖媞達．塞佛恩塞斯（Thida Thavornseth，逃到叢林加入地下共產黨的70年代前學生社運分子）。身為游擊隊員的她，靠著擔任管理武器與手榴彈的幹部闖出名號。她氣沖沖地闖進貨櫃會議室，拍桌質問：「你們現在要放棄？那我們奮鬥是為了什麼？」
幾天後，裝甲車輾過紅衫軍的陣線。我入住附近一家旅館，員工們在窗戶外架起大型木板作為防護；儘管如此，焚燒橡膠輪胎的刺鼻氣味還是飄了進來。這是泰國在21世紀第2個十年的模樣。當我看到蜷縮在耀眼廣告招牌後的抗議群眾遭到槍殺，心中所有的樂觀期待全消失無蹤，從飯店露台上，我看到五光十色的市中心升起陣陣黑煙，突如其來的蠻橫暴力讓東南亞的購物天堂全變了樣。
＊本文經授權選自商周出版社《血路盛世：當代東南亞的權力與衝突》。作者麥可・瓦提裘提斯（Michael R. J. Vatikiotis）因從事媒體和衝突調停工作旅居東南亞40年，不僅擁有豐富在地經驗，也親身參與了當代東南亞諸多重大事件。他以媒體記者犀利的眼光與文筆，從經濟與文化、殖民與歷史角度分析，講述他對東南亞民主社會、君主政體與獨裁者的觀察，描繪他與東南亞各國重要政治人物、軍方高層與精英分子的往來經驗，以及他和升斗小民、學運領袖、抗爭人士的訪談，反映出東南亞的政治與社會真實面。此外，他也聚焦該區的族群與宗教衝突，特別是近年伊斯蘭激進思想滲透此地所造成的動亂與紛擾。在本書中，你將穿梭於以下現場：1968年菲律賓獨裁者馬可仕下令刺殺反對黨領袖艾奎諾後所引發的人民力量運動、1998年五月雅加達街頭爆發的印尼排華運動、2010年曼谷紅衫軍反政府示威、2017年緬甸若開邦羅興亞族遭軍隊武力鎮壓所引發的難民潮……。
