2021年12月3日，一輛綠色的動車駛出昆明站前往寮國首都永珍。至此，中寮鐵路正式通車。這是目前為止泛亞鐵路網東南亞線路中唯一通車的路段。
新華社當天發布的新聞說：「中寮鐵路是我國'一帶一路'倡議與寮國'變陸鎖國為陸聯國'戰略對接的重要項目，也是'一帶一路'倡議提出後首條以中方為主投資建設，全線採用中國標準、使用中國設備，並與中國鐵路網直接連接的國際鐵路。」
中寮鐵路2016年12月開工，全長1000多公里，設計時速160公里。總耗資59億美元，相當於寮國GDP的三分之一。
帕儂榮說：「這一段鐵路線是唯一的有新發展的地方。其他的都在那兒擱了很多年了。對中國來說，這個和東協國家談判的過程非常的艱難。」
新加坡國立大學李光耀公共政策學院的塞莉娜·何（Selina Ho）在她所著《鐵河：鐵路與東南亞的中國力量》（Rivers of Iron: Railroads and Chinese Power in Southeast Asia）一書中引用了一位寮國政府官員的看法。這位官員說：「我們是一個內陸國家，不像別的國家有其他機會。柬埔寨有海有鐵路，泰國也有不錯的基礎設施，而我們都沒有。如果我們不加入鐵路計劃，我們就失去了和中國、越南、泰國、馬來西亞、新加坡連接的機會。如果我們不修鐵路，我們會失去發展機會；如果我們不接受，債是不欠的，但是會一直窮下去。」
但是，從長遠來看，如果寮國和泰國之間的鐵路不通，中寮鐵路所帶來的利潤無疑遠遠不夠收回成本甚至獲利。
穆迪公司在2020年8月將寮國的信用評級下調至「垃圾」級別。惠譽評級公司也在一個月後採取了類似的行動，理由是對負債風險的擔憂。此時，寮國政府的外匯儲備已降至9億美元以下，低於其年度債務償還義務，而且該國經濟增長速度急劇下降。
泰國：等待最佳「配偶」的「美女」
在整個泛亞鐵路網東南亞線路中，由於其特殊的地理位置，泰國無疑具有舉足輕重的地位。因為無論是中線、東線或西線，最後都會交匯到泰國首都曼谷，然後由泰國往南到達馬來西亞和新加坡，連接馬六甲海峽。
中國和泰國合作修建高鐵的過程可謂磨難重重。從一開始和阿披實政府（2008-2011）的談判，到後來和英拉政府（2011-2014）交涉，直到最後迎來的巴育政府（2014-）的先迎後停，每一次政府換屆都要重來一輪新的磨合。
中國和泰國政府早在2014年12月就簽署了修建從泰國首都曼谷到邊境城市廊開的高鐵項目諒解備忘錄，然而，工程一直拖到三年後的2017年底才開始正式開工。
