「對他們來說，哥倫比亞河是一座從太平洋入海口延伸到加拿大山脈的大教堂。」
美國哥倫比亞河被印地安原住民視為「聖河」，河中的鮭魚不僅是他們賴以維生的食物，更是其部落信仰中的重要「聖靈」。過去幾十年來，美國聯邦政府卻編造各種理由，打壓印地安人的漁獵權，並在該流域大舉興建水利工程，導致魚群數量驟減、原民漁獵文化被迫消失。
全美第四大河
《美聯社》（AP）近日推出〈拯救神聖河流〉（Saving Sacred Rivers）專題，16日報導了美國第四大河——哥倫比亞河（Columbia River）。該河全長2044公里，流域面積近42萬平方公里，是北美洲太平洋西北地區最大、最長的河流。哥倫比亞河源於加拿大西部不列顛哥倫比亞省（British Columbia ）境內的落磯山脈（Rocky Mountains），向西北蜿蜒後，再向南流入美國境內的華盛頓州（Washington），最終在俄勒岡州（Oregon）的出海口注入太平洋。
哥倫比亞河流域面積廣闊，流經數個印地安原住民傳統領域，包含內茲珀斯（Nez Perce）、尤馬蒂拉（Umatilla）、暖泉（Warm Springs）以及雅喀瑪（Yakama）等4個部落。這些印地安人以「Nch'i-Wána」（意即「偉大的河」）稱呼哥倫比亞河，表示其對該河的崇敬與感恩。
在部落成員集體用餐時，人們通常會在飯前喝一杯水以示「淨化自己」，並於飯後再喝一杯水，向所吃下的食物致敬。有時，某些部落還會舉行「汗水小屋淨化」儀式，透過加熱河水、岩石及藥草，清理部落成員身上的穢污。
河中鮭魚被視為「聖靈」
數千年以來，鮭魚是當地原住民最主要的生計生產資源，他們更自詡為「鮭魚民族」或「大河民族」。雅喀瑪部落長老基奧納（James Kiona）告訴《美聯社》，他能在釣魚時感受到力量、聖潔和救贖，更稱「捕魚是一種藝術和精神實踐。」
來自尤馬蒂拉部落的布里格姆（Terrie Brigham）則說，釣魚不僅是她家族幾世代以來的維生方式，更是她身分認同的重要組成。對她來說，捕魚所用的吊架就像是廟，漁船則是聖壇，因為河流、河水和河裡的魚，都非常神聖。
每年，當布里格姆在河裡釣到第一隻鮭魚時，她都會禱念：「謝謝你，造物主。」接著將其帶回部落，與所有人共享那隻魚，這也是他們所謂的「首次鮭魚盛宴」（ First Salmon Feast），該儀式結束也就象徵部落捕魚季的開始。
