目前，中美因南海和貿易問題而互相指責。在美國國務卿龐畢歐訪華這個敏感的時間點，中國海軍在有爭議的南海進行「逼真戰場」的模擬飛彈攻擊演練。
美國國務卿龐畢歐14日訪問北京時，表達了其對中國「南海軍事化」的擔憂。而這之前，美國在這個海域採取了一系列的行動，包括上週美軍B-52轟炸機飛越爭議島嶼。此外，英法兩國也表示，擬派軍艦在南海進行「自由巡航」，就該海域的航行自由重要性發出「最強烈的訊號」。
這些舉動招致了中方的嚴厲批評。據官媒央視網報導，中國國務委員兼外長王毅在本週會見東協秘書長林玉輝時稱，「只要域外國家不興風作浪，南海就會保持穩定，針對'南海行為準則'的磋商也將順利推進」。
據《中國解放軍報》報導，解放軍在南海海域進行模擬飛彈攻擊演練，三架靶機從不同高度、不同方向同時穿越編隊上空，模擬戰場狀態。報導沒有明確指出演練的所在地，但稱該基地先後執行重大演習研練任務30多次，「為構設逼真戰場態勢」進行探索。
本週，習近平剛剛去北部戰區視察海軍。據中國軍網報導，習近平在青島指出，「要抓緊推進軍事鬥爭準備」，做好作戰籌劃、力量手段建設、指揮體系建設等方面工作。
近年來，中美兩國頻繁因為南海問題發生爭端--華盛頓指北京破壞南海現狀、致該海域軍事化，北京指美方的」自由巡航」令緊張升級。
今年5月初，多家媒體報導稱中國空軍在南海島嶼上部署反艦飛彈與地對空飛彈系統。這是中國首度在南沙群島部署飛彈。另外中國解放軍公佈影像，顯示能夠負載核彈的中國轟6K戰機首次在南海永興島起降。這些最新發展顯然引發華盛頓和周邊國家擔憂。
此後不久，美國撤銷了對中國參加環太聯合軍演的邀請，在5月底又派出兩艘美國軍艦駛入南海爭議島礁12海里以內。不過分析人士表示，美方的這類行動主要具有像徵意義，對中國的所作所為影響甚微。
美國航母卡爾文森號今年早些時候現身南海
除中國之外，越南、菲律賓、馬來西亞、汶萊、台灣也對南中國海有主權聲索，這片海域被認為蘊藏著豐富的漁業和油氣資源。
2016年7月，海牙國際仲裁庭裁定中國對南海島礁不擁有「歷史性權利」，要求中國政府停止在南海部分島礁的填海造陸行為，認為這已經對當地環境造成了不可挽回的損失。然而在過去2年裡，中方更多地讓自己的主權聲索變成既成事實，在南沙群島和西沙群島修建了更多的兩用設施，進行了更強的軍事部署。
接近完工
2016年6月28日拍攝的衛星圖像顯示，中國在存在主權爭議的永暑礁（Fiery Cross Riff）修建的一條3000米長的飛機跑道修建已經進入尾聲。理論上，該跑道足以滿足空客A380機型的起降。與7個月之前的衛星圖像比較，中國在南中國海人工島嶼的建造速度驚人。
