美軍太平洋司令部主持的「環太平洋聯合軍演」每2年舉行1次，而在南海局勢緊繃的2016年，中國2度受邀參加演習，且在2018年1月宣布，第3次獲邀加入環太平洋聯合軍演，不過美國國防部23日宣布，由於中國在南海地區部署武器，造成區域局勢不穩，決定取消中國參加軍演的資格；中國國防部發言人任國強則稱，美國此舉無益於中美關係，且中國對南海的主權不容他國說三道四。
曾連續2屆獲邀參與 今被取消邀請
環太平洋聯合軍演（RIMPAC）每2年在美國夏威夷州周邊和珍珠港（Pearl Harbor）舉行，由美國太平洋司令部（USPACOM）主導，旨在保障太平洋區域國家海上航道安全及聯合反恐；中國2014年首度獲邀參與演習，共派出4艘艦艇1100名官兵參加，當時是僅次於美國的第2大規模參加隊伍，且中國學者認為，中國參加RIMPAC有助於中國海軍現代化，也能緩和中美軍事關係。
2016年，中國再度受邀參加RIMPAC，當時中國與美國因南海議題關係緊張，但美國太平洋艦隊司令史威夫特（Admiral Scott Swift）表示，RIMPAC關鍵要素之一便是「包容」，且讓更多國家參與維繫太平洋上的安全秩序是件好事，而中國2016年派出5艘艦艇參加演習；2018年1月，中國宣布3度獲邀參與RIMPAC，不過美國國防部以中國進行南海軍事化為由，宣布取消邀請。
The United States disinvited China from participating in a multinational naval exercise scheduled for this summer https://t.co/z7osnrUxz2
— At War (@NYTimesAtWar) 2018年5月24日
中國回嗆：美國舉動毫無建設性
美國國防部發言人羅根（Christopher Logan）中校發布聲明稱：「針對中國持續在南海進行軍事化行動，我們的初步回應是取消邀請中國參加RIMPAC。」美國表示，擁有「強力證據」顯示，中國在南沙群島的人造島上配置防空、反艦飛彈和電子干擾系統，「中國轟炸機降落永興島也加劇緊張情勢」。《華盛頓郵報》引述美國國防部官員說法指出，中國早在4月就知道被取消邀請。
羅根強調：「（中國）近期的軍事部署和持續進行的軍事化行動，違背中國國家主席習近平當初告訴美國與全球，不會在南沙群島進行軍事化的承諾。」正在美國華府訪問的中國外交部長王毅則說，美國此舉「無建設性」，「我們希望美國改變這種負面心態，中美同是大國，我們應在海洋領域有更好的合作......中國只是在所擁有的島嶼上建造民間和必要防衛設施，這是自衛和捍衛主權的權利」。
#US decision to disinvite #China to naval drill “unconstructive": defense ministry https://t.co/SdVFC6pmfk
— CGTN (@CGTNOfficial) 2018年5月24日
中國在自己領土上做事 美國少拿南海說嘴
中國國防部發言人任國強也說：「美國罔顧事實炒作所謂南海『軍事化』，以此為藉口取消邀請中國參加RIMPAC，美國此一決定不具建設性，任何時候關上交流的大門都無助於促進中美兩軍的互信與合作。中國對南海諸島及其附近海域有無可爭辯的主權......美國無權說三道四......邀不邀請，都不可能改變中國維護亞太地區和平與穩定的意志......希望美國著眼大局，秉棄『零和』思維。」
