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讀者或許根本不知道，幾年前曾有個短影音平台紅極一時的短影音平台「VINE」，當時也有6秒直立式短影音快速走紅，並捧紅了很多現在美國的一線網紅。但風光維持不久，2016年就宣布倒閉，可見直立式短影片其實並不是TikTok首創。因此，除了產品要有爆紅潛力外，公司的經營、應變能力也相當重要。一手撐起短影音市場半邊天的TikTok母公司-字節跳動，就成就是致勝關鍵。
字節跳動是何方神聖？
字節跳動誕生於2012年3月北京中關村的一個小民宅，當年只有29歲的年輕創辦人張一鳴甫離開自己創業的房地產資訊平台「九九房」，正打算以智慧型手機為主題重新創業。字節跳動最先推出的產品是新聞平台「今日頭條」、影音剪輯App「西瓜視頻」，在製作「今日頭條」時，字節跳動招募了一批從百度等網路企業出身的工程師，為此建構內容推薦的機器學習演算法，這也為日後TikTok動態推播系統累積了良好基礎。
2016年9月，中國版抖音上線，同年字節跳動也網羅更多技術人才，建立了「字節跳動AI Lab」，發展規模更宏大的演算法。2017年，TikTok正式出海，TikTok與抖音不同的是，TikTok沒有言論紅線，只要符合社群相關規定，專供中國以外用戶，而且兩者完全獨立，若要跨平台使用還得重新註冊，因此TikTok呈現內容也會與抖音有所差異。
出海後，字節跳動一面網羅來自Google、Facebook、Disney等科技或娛樂巨頭的高階主管，補足集團自身經驗較少的缺點，另一方面也積極併購各領域的企業，試圖讓集團全面化發展。字節跳動陸續收購了漫畫平台、遊戲開發商、VR開發商等企業，更戰略性投資了汽車、科技、娛樂經紀、電商等相關企業，野心相當大。在今年，字節跳動收購了中國私人醫療品牌「美中宜和（Amcare）」成為新聞，看似不搭軋跨界收購，其實是字節跳動想藉此進軍智慧醫療這塊領域，並透過收購來擴大集團受眾群。從這一串併購能夠看出，字節跳動在十年間已經從中關村的小小新創，蛻變成一頭科技巨獸，正在佔據未來世界中數位領域的方方面面。
來自中國的社群媒體壯大，將如何影響歐美青少年？
字節跳動與TikTok有辦法與美國社群媒體分庭抗禮，拿下更多國外用戶，被認為是中國科技巨獸至今最成功的出海例子，因此成為中國人心中驕傲。不過，正因為中國大陸迥異的政經體制，TikTok不免讓人浮想翩翩，更加質疑其應用數據和管理隱私的做法。事實上，美國國內近幾年就一直有「禁TikTok」的聲浪，擔心App會盜取使用者地理位置、行為數據等資訊，並將此上呈給中國政府。今年6月，美國聯邦通信委員會（Federal Communications Commission，FCC）成員更大聲疾呼蘋果與Google須自應用程式商店中下架TikTok，以免中國政府竊取這些個資，進而加劇資訊戰。
即便TikTok官方已多次澄清，不會將數據提供給中國官方，但有片段證據陸續浮出水面。《富比士》報導，大規模比對字節員工的Linkedin檔案後，發現該公司至少有300位員工曾經任職中國官媒或媒體部門，例如央視、新華社。並且彭博社也曾報導，中國科技公司會將演算法提供給中國的監管機構，以配合官方審查，字節跳動、阿里巴巴、騰訊等巨頭皆無一例外。許多調查數據皆顯示，中國官方很有可能利用TikTok在國際用戶間的影響力，來「妥善運用」這些資訊。下次沈浸在短影音的世界裡，除了享受當下的美好，也建議你留意背後的資安風險！
作者來自NCCU，從科技媒體到數位行銷，這輩子應該離不開網路圈。其他作品詳見個人Medium
責任編輯/周岐原
