伏爾加格勒（Volgograd）是本屆世界盃足球賽的舉辦城市之一，在1961年之前這裡曾被稱為史達林格勒（Stalingrad），提醒世人史達林曾在這座位於俄羅斯南部的古城奪下重要勝利，也曾是二戰時最血腥的戰場之一。隨著球賽進行，伏爾加格勒走出歷史，再度來到世人面前，但在世足賽的歡騰氣氛中，戰爭留下的歷史遺緒仍然瀰漫在城市之內。
擁有血腥歷史的城市
在伏爾加格勒，處處都可以見到與戰爭有關的紀念物。當遊客仰頭望著矗立在馬馬耶夫山崗（Mamayev Kurgan）頂部，高85公尺的雕像「祖國母親的召喚」（The Motherland Calls），很難不想起在此地曾發生的事，據說山的表面浸透了德蘇兩軍的血液，使得泉水都具有毒性。
1942到1943年爆發的史達林格勒會戰中，蘇聯傾全城之力，擊退先後動員超過150萬兵力大舉進攻的納粹德軍，成功保衛城市。這場戰役標誌德軍首次的大規模慘敗，被視為第二次世界大戰的重要轉折是近代傷亡最慘重的戰役之一，約有上百萬的軍民在此喪生：超過英美兩國在二戰期間死亡人數的加總。因此並不難理解，為何過往歷史在今日的伏爾加格勒仍舉足輕重。
戰爭結束後，幾乎毀於戰火的整座城市迅速被重建，但傾頹的家園深深銘印在伏爾加格勒人心中：「在每一個家庭裡，都有人在戰爭中死去，我們絕不能忘記它。每年我們都會進行愛國行動，讓孩子們了解一切。」21歲的柯洛米干科（Daria Kolomyichenko）說道，「這是我們的歷史，而我們為此感到自豪。」
祖國母親的召喚這座全歐洲最高的雕像，在城市投下長長的影子，而伏爾加格勒體育場就躺在山腳下的窩瓦河畔（Volga）：今年才改建完工的體育場可容納4萬5千名觀眾，本次世界盃將在此舉行4場小組賽。
As England prepares to play here tomorrow, Volgograd's detectorists have found 3 soldiers killed during the Battle of Stalingrad. Every year they find 1,000 bodies, try to ID them & give them proper burials pic.twitter.com/Qdp7JnI71z
— Alec Luhn (@ASLuhn) 2018年6月17日
儘管英國和俄羅斯近來關係緊張，隨著英格蘭在本屆世界盃的第一場比賽於18日在伏爾加格勒開踢，來到此地的球迷們也前往紀念碑，為戰爭中的亡者獻上花圈。一名球迷葛蘭特形容：「我為足球而著迷、你也是，但在這種場合中你會了解到，這一切不僅僅是足球而已。」比起任何宗教或政治信條，足球比賽可能更能讓世界聯合起來。
「看見雕像並理解歷史，會提醒你有些事比足球還要大，而對我們每個人來說，都是個很好的視角。」英格蘭足球隊的教練索斯蓋特（Gareth Southgate）這麼說。而伏爾加格勒，無論被稱為哪個名字，從過去到現在，這城市都充滿了愛國者。
