俄羅斯反對派領袖納瓦爾尼（Alexei Navalny）表示，普京擴大動員意味著戰況「惡化、越陷越深，普京想盡可能把所有人拖下水……只是為了讓（他）一個人能繼續掌權。」
其他俄羅斯人則決定趕緊離開這個國家，出境航班很快就爆滿。謝爾蓋（Sergey）帶著他17歲的兒子逃到亞美尼亞，他告訴《美聯社》，他們一家已經為戰爭情況做好準備。另一人瓦列里（Valery）說，他妻子的家人都住在基輔，所以要他接受徵召是不可能的。
他把政權全押在這場戰爭上
頓內次克（Donetsk）和盧甘斯克（Luhansk）兩地當局日前宣布，將在9月23日至27日進行入俄公投。此舉可能會導致戰爭升級。西方國家表態稱入俄投票完全不合法也不具效力；哲連斯基則回應稱，公投只是為了分散公眾注意力的「騙局」。
華府智庫「新美國安全中心」（CNA）的俄羅斯研究計畫主任考夫曼（Michael Kofman）分析指出，普京已經將他的政權全押在這場戰爭上，吞併企圖已經沒有退路，動員在一定程度上也是如此，「部分動員將影響到所有人，每個俄羅斯人都明白……他們可能受到下一波徵召，因為這只是第一波。」
俄國防長紹伊古（Sergei Shoigu）宣稱，只有部分具有相關戰鬥和服役經驗的人才會被徵召，共2500多萬國民符合標準，只有約1%的人會受到動員。《美聯社》指出，由於俄羅斯缺乏訓練後備人員的設施和設備，這次動員在數月內不太可能發揮扭轉戰局的作用。
普京21日發表長達14分鐘的全國演說，試圖將這場針對鄰國的侵略戰爭塑造成保衛受威脅「祖國」的愛國戰役。他明確地向西方發出警告，若妄圖削弱和毀滅俄羅斯，俄羅斯將動用一切可以使用的手段保護俄羅斯和人民，「這並不是在虛張聲勢」。此即暗示他不排除動用戰術核武器（Tactical nuclear weapon）。
《紐約時報》（NYT）解析，克里姆林宮的態度明顯意味著，如果它成功吞併這些屬於烏克蘭的分離主義地區，烏克蘭的任何反攻將被它當成「襲擊俄羅斯領土」，那麼它就可以正當地使用所有報復手段，包括戰術核武器。這或許導致繼60年前古巴飛彈危機之後，美國和俄羅斯領導人最嚴重的潛在核戰對峙。
西方國家領導人紛紛表示，普京號召動員是為了應對俄羅斯最近在戰場上的損失。美國總統拜登（Joe Biden）在聯合國大會上批評，俄羅斯作為《不擴散核武器條約》簽署國還對歐洲構成核威脅，顯示他對責任的「魯莽無視」。
普京沒有出席聯合國大會。烏克蘭總統哲連斯基（Volodymyr Zelenskyy）則透過視訊在會上敦促，世界各國應剝奪俄羅斯在國際機構的投票權、在聯合國安理會的否決權，應給予侵略者懲罰。哲連斯基傳達烏國對反攻的信心，他說烏克蘭有能力藉由武力恢復所有領土，「但我們需要時間」。
21日晚間，歐盟外交事務專員（外長）波瑞爾（Josep Borrell）承諾就俄羅斯升級衝突做出反制，歐盟將「一致同意」對俄羅斯實施更多制裁。他認為：「普京很明顯就是想摧毀烏克蘭。因為他在軍事上失敗了，所以他想盡辦法摧毀這個國家。」
