然而，西方分析人士說，烏克蘭戰爭顯示出普京並不是一個戰略家。英國核武器專家Lawrence Freedman說，普京在入侵烏克蘭的問題上已經做了一些「非常愚蠢的事」，因此無法完全排除他可能會做一些「更愚蠢」的事。
普京在周三的電視講話中吹噓，俄羅斯擁有一些比北約更現代化的武器。他還說，在俄羅斯領土完整受到威脅的情況下，「我們肯定會利用我們可以利用的所有武器系統」。
普京做出這一威脅超出了俄羅斯官方對使用核武器的條件。2020年，俄羅斯政府發布了一份新的核文件，稱其保留使用核武器權利的情況之一是應對「威脅到國家存亡」的常規攻擊。
衝突研究中心（Conflict Studies Research Centre）的俄羅斯核武器問題專家Valeriy Akimenko稱，威脅到俄羅斯的領土完整與威脅到國家存亡是完全不同的情況。
Akimenko稱，實際上，上述核文件未必應被視為俄羅斯在戰爭中行動的明確指南。他說，想想俄羅斯照章辦事的程度，這根本就不是該國的風格。
西方政府對普京本周的威脅相對不為所動的一個原因是，這並不是什麼新鮮事。與戰爭初期的說法相比，這實際上有所倒退。2月27日，在克里姆林宮舉行的一場進行電視轉播的活動中，普京下令提高俄羅斯核武庫的警戒級別。
當時的這一命令令人困惑，因為俄羅斯的戰略核力量一直處於高度戒備狀態。不過，在3月初，美國推遲了一次洲際彈道飛彈試射。
Heisbourg說，西方官員後來表示，他們未發現任何會讓擔憂加劇的不尋常的核活動，但法國非常焦慮，政府下達了一項前所未有的行動指令，派了該國四艘核潛艦中的三艘出海。他說：「這些事情會變化，但我現在不像3月份時那麼擔心。」
普京關於領土完整的說法也不算新鮮。Akimenko稱，這是一位俄羅斯將軍在2019年的一次軍演中首次提出的。
然而，疊加吞併烏克蘭更多地區的新計劃，這讓人擔心普京將把烏克蘭攻擊這些可能很快就會宣布入俄的地區之舉與威脅俄羅斯領土完整聯繫起來，儘管普京沒有明確這麼聯繫。烏克蘭之前襲擊的一些目標位於被非法吞併的領土克里米亞（據俄方稱，還有的位於俄羅斯城市別爾哥羅德）但未導致回應升級。
事實上，普京的警告十分含糊，足以給動用核武器之外的其他很多升級行動埋下伏筆。
在盤算動用核武器的風險和回報時，還有一些因素或許會被納入考量。Akimenko說，可能會被用來投擲核武器的飛彈在烏克蘭戰爭期間有著相當高的失效率，如果這些飛彈在搭載核彈頭的情況下失效，會給俄羅斯帶來風險。
軍事分析人士表示，引爆核彈頭對普京來說將是危險的最後一搏，更多地可能是為了保全他自己，而非保全俄羅斯這個國家。普京還將不得不盤算，俄羅斯的軍事指揮官是否會遵從這樣的命令。
