我們時常聽說，電動汽車代表著未來——更清潔，更便宜，更好用。但如果它們真有那麼好，為何加州還需要下令來禁止汽油車？為何全世界每年還要花300億美元來補貼電動車？
實際上，電動車只是有時候、而且只是某種程度上比其他選擇更好，它們通常貴得多，而且也不一定乾淨到哪兒去。在電動車的整個使用壽命中，它的二氧化碳排放量的確比汽油車少，但電力來源不同，碳排量之間的差異很大。電動車電池的生產過程也需要耗費大量能源，其中大部分都來自中國的燃煤。將所有因素考慮在內，國際能源署（International Energy Agency）估計，電動車的二氧化碳排放量僅略低於汽油車的一半。
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就2021-2030年而言，我們在電動車領域所做的努力能夠對氣候產生的影響將微乎其微。如果每個國家都能在2030年之前實現各自對電動車行業定下的宏偉目標，全球碳排量將減少2.31億噸。按照聯合國政府間氣候變化專門委員會（Intergovernmental Panel on Climate Change）的模型換算，到本世紀結束時，這一減排規模將使地球溫度下降華氏0.0002度（約攝氏0.0017度）。
電動車對空氣污染的影響並不像你想像的那麼簡單。它們的污染性僅略低於汽油車，原因在於龐大的電池以及由此導致的車身重量會加大剎車、輪胎和道路之間的磨損，從而產生更多的顆粒物污染。除此之外，電動車需要的額外電力也會產生大量空氣污染，具體取決於其電力來源。最近的一項研究發現，在美國70%的州，電動車產生的最具危險性的空氣顆粒物污染比汽油車更多。美國經濟協會（American Economic Association）的一項研究發現，在美國，每增加一輛電動車，不但不會減少空氣污染，在其使用壽命中反而會造成平均價值1,100美元的與空氣污染相關的額外損失。
電池生產過程中所需的礦物質也帶來相關倫理問題，許多礦物開採地區的人權紀錄都很糟糕。例如，大部分鈷都是在剛果開採的，那裡的童工現象並不罕見，尤其是在採礦業。此外，考慮到礦物加工集中在中國，這方面也存在安全風險。
面對不斷增長的需求，本已價格不菲的礦物質或許會顯著推高電動車的價格。國際能源署預計，假若電動車的普及程度達到2050年全球實現淨零碳排放所需的水平，那麼那一年單是電動車電池對鋰的總需求就將是目前全球鋰年產量的近28倍。今年電池的材料價格已是2021年的三倍有餘，而電價也變得更貴了。
