泰國北部清萊府12名青少年足球隊員與1名教練受困地下洞穴10天,經過上千人全力搜救,2日晚間10點半被搜救人員尋獲,13人全部存活,家屬歡喜激動不已,希望這些隊員能早點離開洞穴。然而,泰國軍方表示,由於近期是雨季,這些男孩恐怕得被迫在洞穴裡等待數個月,等到水位下降,或是他們學會潛水,方能離開洞穴。
清萊府府尹那榮薩(Narongsak Osottanakorn)表示,來自英國的2名潛水伕在洞穴裡距離一處名為「芭堤雅灘」(Pattaya Beach)岩丘約400公尺處,找到了失蹤的13人,確認他們安然無恙。這些隊員表示很餓,搜救人員已運送食物進洞穴給他們。這13人的身體虛弱,泰國當局已安排具備潛水能力、有經驗的醫護人員潛入洞穴,確認受困人員的健康狀況並提供醫療救護。
那榮薩說:「我們的任務是搜尋、救援、送他們回家,目前我們只尋獲他們,下一個任務是將他們帶出山洞,送他們回家。如果醫師說他們的身體狀況夠強壯,可以移動,搜救人員將把他們帶出山洞。我們會照顧他們,直到他們返回校園。」
由於泰國6月至10月是雨季,洞穴水深,水位始終不下降,搜救團隊試圖透過抽水的方式降低水位,但始終未能成功。泰國軍方表示,受困人員可能得等上4個月,等到水位下降,或者學會基本潛水技巧,方能潛過伸手不見五指的危險水道,離開洞穴,而受困的13人都不會游泳或潛水。
泰國皇家海軍(Royal Thai Navy)為此次救援行動主力,皇家海軍上校蘇拉旺(Akanand Surawan)說,救援行動的另一個階段就是提供4個月的食物給受困人員,並教導他們潛水。有救援隊員表示,洞內水深,就連專業救援人員都很難進入13人所在位置,虛弱的孩子更不可能潛水出來。如何把受困人員安全帶到地面,是搜救工作接下來的重點與難點。
英國洞穴救援委員會(British Cave Rescue Council)也派員參加這次救援行動,委員會副主席懷特豪斯(Bill Whitehouse)表示,受困人員所在空間狹小,很難訓練他們學習潛水,加上他們所在位置約在洞穴內2公里處,深度則在地下800公尺至1公里。懷特豪斯警告潛水條件「非常困難」。
國際水下洞穴救援組織(IUCRR)地區協調員索倫森(Edd Sorenson)建議,最好不要用水肺潛水裝備將受困人員帶出淹水的洞穴。索倫森說:「這非常危險,我認為那是最後的手段。如果救援隊讓他們在伸手不見十指這樣不熟悉的環境內……在那樣極端的情況下,他們很容易也很可能會驚慌失措,這樣會害死自己或救援人員。所以,此時此刻,救援人員將食物、飲水、過濾設備帶進洞穴裡,受困人員會好過一點,如果氣室有需要,也可以送氧氣進去。至少他們現在有了光線與希望,因此我認為只要受困人員能獲得補給,能感到舒服與溫暖,肚子填飽並有獲得水分,大家就耐心等待吧。」