然而，中國被視為世界經濟引擎，市場的快速發展使中國威權模式看起來很吸引人。這兩名大西洋理事會的專家表示，專制國家偶爾會產生令人印象深刻的經濟發展，繁榮前景可能持續數十年，但歷史告訴我們一個重要教訓，如果不以自由為基礎，這種進步是不會持久的，專制政府實現的繁榮有如海市蜃樓，與只有自由才能帶來的持久繁榮形成鮮明對比。
內格里亞與柯羅尼格認為，理論上，不論民主國家還是專制國家，都可以建立健全制度，以促進長期經濟成長；但在實際執行面，民主國家更有可能達成健全制度，而獨裁者經常為了加強政治控制，圖利自己與裙帶團體，反而損害整體社會和經濟制度。
有些人認為獨裁者可以利用集中權力來推動必要經濟改革，但是別忘了少了權力制衡，他們也有可能傾力做出災難性決策，例如毛澤東和金日成釀成的大飢荒。「我們認為，中國正在成為另一個短暫繁榮的例子。」內格里亞與柯羅尼格表示，中國經濟成長開始放緩並非偶然，在該國逐漸與全球經濟脫鉤的情況下，政府扮演的商業角色越來越重要，然而習近平已將控制置於經濟成長之上，依本人意志決定國家關鍵政策。
他們接著提到，今天的中國還有很多結構性缺陷，包括貪汙腐敗、控制生育政策導致少子化等等，如果保持目前趨勢，中國可能會成為不理想的投資目的地，導致經濟進一步停滯。對中國人民來說，沒有政治自由，便無法挑戰或改變國家方向。
非民主國家的繁榮特例：新加坡與波灣石油大國
新加坡是非民主國家達成經濟繁榮的知名案例。內格里亞與柯羅尼格認為，這是因為新加坡迄今為止很幸運地完全由明智的獨裁領導人統治，雖然這座城邦近代歷史上只有三位總理，但到目前為止，所有領導人都將經濟和法律自由放在首位。
中東產油國家也是非民主但擁有繁榮的國家。除阿拉伯聯合大公國（UAE）外，波斯灣國家都屬於「大部分不自由」的類別，但巴林、科威特、阿曼和卡達都被列為「大致繁榮」類別。這些國家由於透過石油開採獲得巨額收入，因此在人均GNI（繁榮的關鍵指標之一）得分特別高，但在環境和少數族裔權利等其他繁榮指標上的排名相對較低。
GDP成長不是國家進步的關鍵
在疫情與戰爭衝擊下，不只發展中國家面臨危機，西方富裕國家也陷入經濟放緩困境，世界各國政府正在努力防止失業率上升、工資和收入下降以及更多企業倒閉。大西洋理事會自由與繁榮中心副主任萊莫因（Joseph Lemoine）12日發表另一篇文章呼籲，國家進步的關鍵不在於GDP成長而是繁榮。
他解釋：「自二戰以來，刺激經濟成長幾乎是每個國家的主要國策。但只關注GDP及它對經濟政治決策的影響已經過時了。GDP只衡量市場交易，不會關注一個國家的福祉或社會進步。」
他認為，對發展中國家來說，一味追求GDP數字可能適得其反，必須注意收入不平等將阻礙國家的長期發展，執行任何計畫時，都應優先改善不平等。他建議，應制定能加強金融包容性、改善勞動力市場和消除性別不平等的政策，以幫助人民，尤其是貧困與弱勢群體。
而對發達國家，他建議應轉移施政重心，「必須擺脫經濟成長的緊迫感，思考如何最大程度地以和平安全、商業機會、氣候行動、改善平等、社會安全網、更強大的民主自由等形式創造繁榮。」
