俄羅斯小檔案
位置：東歐最大國家，也是全世界最大的國家，橫跨歐亞大陸，與多達十四個國家相鄰。
面積：約1,700萬平方公里（台灣的472倍）
人口：約1.4億（台灣的6倍）
首都：莫斯科
主要族群：俄羅斯人
人均國內生產毛額：12,575美元（2022年資料）
俄羅斯的巨大令人難以想像，數字只有些微幫助。它占地球陸地面積八分之一，跨越九個時區，領土比世界第二大的加拿大還多六成，比第三大的美國多將近一倍(即使把阿拉斯加也算進去)。如果英國長大了七十倍，它還是比俄羅斯小。
俄羅斯充滿極端。它是全球最冷的國家，年均溫是攝氏零下五點五度，有歐洲最長的窩瓦河(Volga)和最高的厄爾布魯士山(Mt. Elbus，五六三三公尺)，還有全球最古老、最深、水量最大的淡水湖。它是全世界最大的石油生產者，擁有全球四成的天然氣儲備、最多的森林資源和第二多的煤礦儲備。它的坦克和核武比任何國家都多。多數東歐國家的總人口比首都莫斯科還少。
當初我在構思這本書時，我並不想把俄羅斯包含在裡面。我認為俄羅斯人不屬於東歐，他們是獨一無二的「俄羅斯人」。這頭巨獸有一隻大腳踩在歐洲，另一隻更大的腳踩在亞洲，可說是獨具一格。不過我接下來又學到一件有趣的事：雖然俄羅斯的領土有大約百分之七十五屬於亞洲，但它的人口有大約百分之七十五集中在歐洲，因此總共有超過一億俄羅斯人居住在烏拉山脈的西邊。況且，如果不了解這個對東歐整體發展影響最深的國家，你要如何了解東歐？
歐盟人士有時會自命清高，假裝俄羅斯不在歐洲，那是因為他們平常看的地圖都把莫斯科擠到右側邊緣，忽略了莫斯科和烏拉山脈之間的廣大地域。的確，本書的彩色地圖也犯了相同錯誤。然而這個數據會讓你大開眼界：歐陸面積有四成是位於俄羅斯境內。
俄羅斯並非一直都那麼大，一一五六年的莫斯科只是一個木牆圍繞而成的小堡壘，蒙古人在一二三八年燒掉這個毫不起眼的前哨站，將居民趕盡殺絕。諷刺的是莫斯科反而因禍得福，大約一百年後，它在蒙古人的協助下擊敗競爭者、鞏固權力、發展基礎建設、開拓貿易路線。蒙古人出現之前，斯拉夫人的中心原本是基輔；蒙古人將基輔洗劫之後，權力重心就移轉到莫斯科。到了十六世紀，俄羅斯人已經踢走蒙古人，開始建立人類史上僅次於蒙古與大英帝國的第三大帝國。
北方威尼斯
我抵達聖彼得堡的時候正好是「白夜」─也就是俄羅斯的夏至。由於聖彼得堡的緯度很高，陽光在午後十點依然親吻著精美的巴洛克式建築。市區到處都是運河，因此它又稱北方威尼斯。優美的建築、浪漫的氛圍和交織的渠道使聖彼得堡迅速榮登我心目中全球最美麗的十大城市之一。
