馬哈地在競選期間就曾多次表示，一旦當選，他將仔細核查近年來投資馬來西亞的一些中資項目，東海岸鐵路是他的主要目標之一。自他上任以來，這條鐵路的命運一直是外界觀察馬國新政府對華政策的窗口。英國《金融時報》（Financial Times）認為，此次叫停這個項目，表明馬哈地正在「兌現其在大選中重新審查中資項目的承諾。」
很難完全取消該項目
對於東海岸鐵路的建設，馬來西亞國內一直存在爭議。馬哈地曾經表示，這條鐵路不會為馬來西亞帶來任何經濟上的回報。而「馬來亞鐵道公司」（Keretapi Tanah Melayu Berhad）前總裁沙比尼（Sarbini Tijan）則乾脆表示，政府最好放棄這個項目。
沙比尼在接受馬來西亞《財經日報》採訪時，希望政府修復東海岸已有的鐵路軌道，這條軌道是在2014年底的洪水期間遭到嚴重破壞而被停用的。他認為：「修復現有軌道比建設新的東海岸鐵路要節省很多資金，僅需新建鐵路造價的5%」。
然而，按照中國交建與納吉簽訂的契約，馬來西亞政府似乎很難取消東海岸鐵路項目。一方面，馬來西亞面臨著賠償巨額違約金（約55億美元）的問題，另一方面，該項目已經開工將近一年，馬來西亞政府也已經按進度支付了部分款項。
林冠英在7月3日的聲明中指出，馬國政府已經向中國交建支付了100億令吉（約25億美元）的預付款和96.7億令吉（24億美元）的進度付款。在「最糟糕的情況下」，馬來西亞政府只能要回那筆預付款。言下之意，那些支出的進度付款則無法收回。
林冠英強調，馬來西亞政府目前只是準備與中方重新磋商契約，而非取消該項目。一旦調低成本後，鐵路建設將繼續進行。
