1942年11月8日，美英盟軍在艾森豪（Dwight D. Eisenhower）將軍指揮下發起「火炬行動」（Operation Torch），對納粹傀儡政權維琪法國控制的法屬北非發起兩棲登陸行動。從美國陸軍參謀長馬歇爾（George Marshall）將軍與海軍作戰長金（Ernest King）上將的立場出發，他們本來是主張直接登陸法國本土，反對在北非戰場擴大戰線的。
馬歇爾將軍與金上將之所以反對登陸法屬北非，首要考量是當時美國仍承認維琪法國是法國唯一的合法政府，如果對維琪法國開戰勢必將使當地的政局複雜化。英國首相邱吉爾（Winston Churchill）則堅持美軍必須登陸北非，因為這不只將有助於英軍的西部沙漠戰役（Western Desert Campaign），還將讓美軍首度有機會直接投入到對抗納粹的戰役之中。
在此之前，德軍80%的兵力被蘇聯紅軍牽制在東線戰場，北非戰場則始終以英軍為主。美軍除了以B-17轟炸機對歐洲的德國佔領區實施有限空襲外，尚無機會直接參與對德軍的作戰。而英軍則早在1942年8月19日，就對德軍控制下的法國第厄普（Dieppe）海灘發動奇襲，結果卻慘遭德軍擊敗，基本上是斷了馬歇爾與金上將直接攻取歐洲大陸的念頭。
為此馬歇爾一度建議羅斯福放棄「歐洲第一」的戰略，回過頭專注在太平洋戰場的對日作戰上。然而羅斯福總統憂慮如果美國放棄「歐洲第一」，將在政治上動搖英國與蘇聯抵抗的決心，甚至可能促成史達林（Joseph Stalin）與希特勒（Adolf Hitler）的再次妥協，決定接受邱吉爾的建議向法屬北非進攻，於是就有了「火炬行動」的發生。
而在艾森豪將軍的計劃下，他相信維琪法軍只要看到美軍贏得勝利，就會立即倒向同盟國陣營，這場戰爭是可以在不戰而屈人之兵的情況下贏得勝利的。事實上統治法屬北非的維琪法國海軍總司令達爾朗（François Darlan），也確實做好了反正的準備。反倒是領導自由法國抵抗納粹的戴高樂（Charles de Gaulle）將軍，從一開始就遭到美國忽視。
不被美國承認的戴高樂
提到自由法國這塊響亮的招牌，一直被視為二戰期間法蘭西民族面對納粹佔領卻永不屈服的象徵，也是今日法蘭西第五共和國合法性的來源。然而自由法國之所以能成為今日我們所知道的自由法國，實為戴高樂將軍以精明的外交手腕爭取而來。否則按照羅斯福一開始的構想，法國不是將繼續交給維琪法國統治，就是準備要在納粹投降後為美國主導的軍政府所接管。
