對於擔心藍領工人失業的美國工會組織，和所有關注人權的人來說，中國加入世貿是具有意識形態上的合理性。
當時作為德克薩斯州州長的小布希在2000年5月的總統競選活動期間向波音公司（Boeing）員工發表的演講，或許是一次最佳表述。
他說，與中國進行貿易的理由，「不僅僅是一個商業問題，而是一個信念問題。」
「經濟自由會創造自由的習慣，而自由的習慣會創造對民主的期許。」
有那麼一段時間，日益繁榮的中國確實像是會帶來一些至少有限度的政治改革。在加入世貿之後的幾年，網路也像在世界其他地方一樣，給了中國人一個過去做夢都沒想過的機會，可以討論和表達異見。
比爾·柯林頓（Bill Clinton）曾說過一句著名的話，說共產黨想壓制網路，會相當於「想將果凍釘在牆上一樣」。
甚至在習近平2012年成為中共黨總書記之後的第一任期裡，國際媒體的報導也常常聚焦那裡摩天大樓林立的天際線、各種文化交流以及新興中產，以此作為中國正在從根本上發生良性改變的證據。
但是在他執政初期，已有不少跡象顯示，習近平對那些初現雛形的「自由習慣」，不是視之為全球化的良好結果，而是要不惜代價與之對抗的東西。
「九號文件」，一份據報是在習近平第一任期開始幾個月後由中共中央辦公廳發佈的文件，列出要提防的七個危險（即所謂「七不講」禁令），包括「普世價值」，超出黨控制以外的「公民社會」，以及新聞自由。
習近平相信，這些是意識形態弱點，是堅持社會主義路線不力，蘇聯的倒台就是由此導致的。
共同擁護普世價值的理想主義，對他而言就像特洛伊木馬，會將中國共產黨引向相同的結果，而他的應對辦法就是迅速而堅定——乃至於無所顧忌地重新強調威權主義和一黨專政。
「牆上的果凍」
到他的第二個任期，中國已經開始牢牢地將果凍釘在牆上了：監禁律師、打壓異見、扼殺香港的自由，在邊遠的西部新疆建設大型營地拘禁超過100萬維吾爾人。
但是，卻很少有證據顯示西方政府會迅速放棄他們對貿易和交往政策的支持，更不用說像北京現在所宣稱的那樣，轉向積極遏制中國崛起的政策了。
數十年來，中國進入世貿給那些將供應鏈與中國勞工對接的企業帶來巨額利潤，也為企業向中國消費者銷售產品開闢了新的前線。各國大使館多年來一直有數以百人計的貿易團隊進駐——很多到現在仍是如此。
英國與中國所謂的「黃金時代」就是對這種貿易與交往口號大吹大擂的的吹噓，而它就是在習近平的第一任期裏開始的，一直延續到其第二任期。
