上周，習近平在全世界媒體面前走出來——如今這個時刻，他的政府對外國記者的容忍度已越來越低，而他則已經是中國數十年來權力最大的領導人。
他的歷屆前任都受到任期不超過兩屆的限制，這個傳統如今已被打破。隨著第三屆任期到手，他已經鞏固了自己對中國的權力，而且可能是永久的。
但是就在習近平在國內大權在握之際，在國際舞台上，現在的局勢卻是罕見地如此動蕩不穩。
這個中共的領導者越是強化中國的威權體系，他就越是在挑戰我們這個全球化時代的一個決定性設想——隨著中國變得越來越富裕，它會變得越來越自由。
這一設想驅動了華盛頓與北京數十年的貿易合作與交往。
它是中美經濟合作關係的基石。在這種關係中，每年有超過5000億美元的商品跨越太平洋。
現在，隨著習近平開始他的第三個任期，他面臨著與美國持續的貿易戰，以及試圖阻止中國獲得美國高端芯片製造技術的制裁的新嘗試——據一些評論人士指，這一舉動旨在「不惜代價地」減緩中國的崛起。
北京辯稱，最近兩國關係的明顯寒意，是源自於美國想要保持它作為世界霸主的地位。
美國總統喬·拜登（Joe Biden）最新公布的「國家安全戰略」認定北京對現有世界秩序的威脅比莫斯科更大。而華盛頓也已經開始討論，中國大陸攻打民主制的台灣不再是遙遠的可能性，而是越來越切實的前景。
這與過往的理解相去甚遠，彼時中美領導人會聲稱，共同富裕最終將會勝過彼此的意識形態差異，超越一個現有超級大國與一個新興大國之間的緊張關係。
所以，我們是怎麼走到這一步的？
「自由的習慣」
美國總統拜登越來越將中國看成是對手，這可謂是個不小的諷刺。而他試圖切斷中國對先進半導體技術的准入渠道，可能是對貿易與交往策略的最重大翻轉。
1990年代末，當時是美國參議院議員的拜登是致力歡迎中國進入世界貿易組織的關鍵推動者之一。
「中國不是我們的敵人，」他在2000年訪問上海時這樣告訴記者——這一論調是建基於一種信念，認為加強貿易會將中國鎖定在一個有共同規範和普世價值的體系裡，並幫助中國崛起成為一個負責任的大國。
中國成為世貿成員在喬治·布希總統（George W Bush）任期內成為現實，它是數十年來加強交往的政策中一項最亮麗的成果。這一政策得到從理查德·尼克森（Richard Nixon）開始的歷任美國總統支持。
美國大企業也一直在極力游說中國進一步開放。像英美煙草集團（British American Tobacco）就很熱衷於向中國消費者出售產品，而美中貿易全國委員會（US-China Business Council）則很渴望獲取廉價而順從的勞動力。
