一個州的農村和白人人口越多，就越有可能深紅，而都市化程度越高和族群更多元的州，則越藍，至於剩下的一些搖擺州則被紅藍積極拉攏，因為對於期中選舉或者是總統大選，這是勝負的關鍵點。
自2000年總統大選以來，美國的政治明顯變得更兩極化。當時人們用「紅州」來表示傾向支持共和黨候選人的州，以「藍州」來表示傾向民主黨候選人的州。很難想像阿拉巴馬州、懷俄明州、堪薩斯州這些長期支持共和黨的紅州，會把票給民主黨總統候選人；同樣的，也很難想像，加州、紐約州、伊利諾州這些長期支持民主黨的藍州，會投票給共和黨總統候選人。
自1990年代以來，紅州變得「更紅」的主因之一，就是大量的白人勞工轉向投給共和黨。在1990年代，像阿肯色州、路易斯安納州和田納西州，這類選民中還有很多人會投給民主黨，1992年和1996年的總統選舉，柯林頓都在這3個州贏得支持。然而從那之後，這些州都變成了深紅，自2000年以來的每一次選舉，共和黨候選人的票數都遙遙領先。
與此同時，奧勒岡州、華盛頓州、科羅拉多州和新墨西哥州這些藍州，都變得更藍。前3個州的主要大都市區，例如波特蘭、西雅圖、丹佛，大多數的居民都是專業人士。新墨西哥州則是有大量西班牙裔，這些人往往會投民主黨。
一般來說，一個州的農村和白人人口越多，就越有可能深紅，而都市化程度越高和族群更多元的州，則越藍。根據黨派投票指數，美國最紅的5個州分別為懷俄明州、西維吉尼亞州、北達科他州、奧克拉荷馬州和愛達荷州，最藍的5個州則是佛蒙特州、夏威夷、麻薩諸塞州、馬里蘭州和加州。其中佛蒙特州的狀況比較特別，雖然是藍州，但卻以鄉村人口為主。
選舉人團和搖擺州的重要性
大多數代議制民主國家正副總統都是全民直選出來的，在美國卻不是，美國憲法規定的總統選舉程序，介於全民直選跟國會投票之間，稱為「選舉人團制度」。每一個州有多少位國會（參眾兩院）議員，就有多少個選舉人團席次。目前總共有538位選舉人。要贏得總統選舉，需要拿到270張選舉人票。
如果候選人在某個州拿下最多的普選票數，就能獲得該州所有的選舉人票。但全國的選舉結果是比選舉人票的總數，而非普選票的總數。2000年的小布希跟2016年的川普，獲得的普選票數都比對手少，但選舉人票總數勝出，所以依然當選。
因此自2000年以來，當總統大選勢均力敵，那幾個「搖擺州」（又稱「紫色州」，因為紅藍雙方勢力相當）就變成決定勝敗的關鍵。2000年的搖擺州是佛羅里達州，2004年是俄亥俄州，2016年是賓州、密西根州、威斯康辛州，2020年是這3個州加上喬治亞與亞利桑那州。
