在戰爭爆發之前
拜登在上任的第一年即試圖與普京建立溝通渠道。2021年6月在瑞士日內瓦舉行美俄領導人峰會，兩人首次以總統身份會面，了解彼此就烏克蘭等國際議題的立場不同。普京此前也表達希望與美國有對話機制，他宣稱：「如果我們能夠建立起就這些問題開展工作的機制，那麼這次峰會就沒有白費。」
然而到2021年10月，美國情報機構發現俄羅斯軍隊正準備入侵烏克蘭。美國外交情報機構在戰爭爆發前高速運作，聯繫烏克蘭與西方盟友備戰，同時警告俄羅斯勿挑起戰爭。
根據《華郵》（Washington Post）的調查報導，中央情報局（CIA）局長伯恩斯（William J. Burns）2021年11月2日被派往克里姆林宮，會見普京首席外交顧問烏沙科夫，同時警告普京不要入侵。普京在度假城市索契與伯恩斯通話，不斷重複對北約擴張、威脅俄羅斯安全、烏克蘭「非法領導」的一貫抱怨。「他對哲連斯基總統擔任政治領袖非常不屑，」伯恩斯回憶道。
白宮同時要求美國外交官與俄羅斯外交人員取得接觸，總統拜登也分別在2021 年 12 月和2022年2月兩度與普京進行直接交談。然而，俄羅斯軍隊2月24日入侵烏克蘭後，兩國之間的外交和軍事接觸變得很少。
戰爭爆發之後
WSJ引述受訪官員說法指出，蘇利文主導了拜登政府應對俄烏戰爭的政策和計劃協調，同時他在外交方面也出不少力，包括11月4日出訪基輔，與烏克蘭的總統哲連斯基（Volodymyr Zelensky,）和國防部長列茲尼科夫（Oleksii Reznikov）召開會議─—照慣例，這類出訪應由美國國務卿或國防部長負責。
一位美國官員說，蘇利文也與烏克蘭政府商議公開表態願意停戰，這麼做並不是在施壓烏克蘭與俄羅斯談判，而是讓烏克蘭的國際盟友知道它正在尋求解決衝突的辦法，畢竟戰爭已經嚴重影響全世界石油和食品的價格。《華郵》也報導了這項消息，稱蘇利文是為了確保基輔受到其他國家的支持才這麼做。「對我們的一些合作夥伴來說，烏克蘭疲勞是真實存在的，」一名官員匿名解釋道。
普京9月21日在一次全國演說中警告，若西方國家妄圖削弱和毀滅俄羅斯，俄羅斯將動用一切可以使用的手段保護俄羅斯和人民，「這並不是在虛張聲勢」，即暗示不排除動用戰術核武器（tactical nuclear weapon）。
對此蘇利文稱：「俄羅斯非常了解美國將如何應對（俄方）在烏克蘭使用核武，因為我們已經向他們闡明了後果。」美國防長奧斯丁（Lloyd Austin）則告訴美媒，他已私下告誡俄國防長紹伊古（Sergei Shoigu），不要「做出這種不負責任的行為」。
上個月，烏俄互控對方將丟「髒彈」，奧斯丁與英國、法國、土耳其三國的國防部長皆與紹伊古通話，告誡不應以任何藉口將衝突升級。五角大廈表示，這是美俄防長自5月以來的第一次直接會談，充分說明保持溝通渠道的重要性。
白宮拒絕透露官員是如何向俄方傳達警告的。不過可以從今年3月，蘇利文與俄羅斯聯邦安全會議秘書帕特魯舍夫的另一場會談看出端倪。據當時白宮的聲明，蘇利文警告俄方，俄軍應停止攻擊烏克蘭城鎮，同時不得使用化學或生物武器。而俄方的聲明則表示，帕特魯舍夫強調美方應停止對烏克蘭「新納粹分子和恐怖分子的支持」、「拒絕繼續向基輔政權提供武器」。
