隨著美國內華達州聯邦參議員選舉由民主黨勝出，該黨確定掌握聯邦參議院50席，維持多數黨地位，而依據傳統，參院署理議長由多數黨最資深參議員出任，89歲的加州聯邦參議員范士丹會是擔任此職的首位女性，只是《商業內幕》15日表示，她似乎忘記曾說過自己對這職位沒興趣。
美國參院議長是由副總統兼任，而聯邦參議員出任的署理議長（president pro tempore），會在副總統缺席時暫代議長職務，且是繼副總統、聯邦眾議院議長，總統繼任排序第3的人物。自1890年起，署理議長由參院多數黨資歷最深議員擔任，而此事在期中選舉前就被討論。
現任參院署理議長是民主黨的佛蒙特州聯邦參議員雷希（Patrick Leahy），而他2021年11月宣布，不會在這次期中選舉競選連任，所留位置由同黨的聯邦眾議員魏爾奇（Peter Welch）選上。隨著雷希卸任，加上民主黨確定掌握參院多數席次，已擔任聯邦參議員30年的范士丹（Dianne Feinstein）成了署理議長人選。
Dianne Feinstein could be third in line to the presidency as Senate president pro tempore. She appears unaware that she's already declined the job. https://t.co/CIfWY11zoC
— Politics Insider (@PoliticsInsider) November 15, 2022
《華盛頓郵報》10月曾詢問范士丹和共和黨最資深聯邦參議員葛拉斯里（Chuck Grassley），對於出任參院署理議長的態度。范士丹當時在回覆《華盛頓郵報》的聲明稱：「我從未想過當（參院）署理議長，我此時也沒興趣。」同樣89歲、擔任聯邦參議員逾40年的葛拉斯里，並未對此職位說不。
首位女性參院署理議長
參院在期中選舉落幕後，14日首度開議，范士丹被《商業內幕》（Business Insider）國會記者梅茲格爾（Bryan Metzger）問到署理議長一事，隨即回道：「我沒想過此事，當我考慮時會跟你說。我才剛回來（參院），有很多議題要處理。」
梅茲格爾在報導寫道，當時跟著范士丹的幕僚立刻補充，范士丹「之前有告訴少部分媒體，她沒想過此事，也無意尋求擔任此職」，並向范士丹表示：「妳是這樣跟媒體說的。」范士丹卻回說：「我不知道你在說什麼。」幕僚提醒是關於當署理議長的事，范士丹稱：「就我所知，我沒談過相關事情。」
幕僚再次提醒范士丹，她在休會期間被問此問題，之後發布聲明給《華盛頓郵報》。范士丹才說：「我想是有這回事。」為何不想當署理議長？范士丹告訴梅茲格爾，「我不久前才失去丈夫。我正在重回生活，我想繼續擔任此職，並盡我所能」，並強調自己只是尚未考慮署理議長一職。
范士丹是否出任參院署理議長受到關注，主要是《舊金山紀事報》（San Francisco Chronicle）4月引據她的參院同僚、前幕僚和同黨的加州國會議員說法指出，范士丹有記憶衰退現象，甚至在一如往常的討論會議上，她竟然想不起來多年同僚的名字。
記憶衰退、老人政治引關注
對於范士丹的情況，《商業內幕》4月曾詢問參院民主黨領袖舒默（Chuck Schumer）看法，當時舒默只說，沒有收到同僚對此事的疑問，但不回應自己對她出任署理議長是否有信心。2020年，范士丹在對大法官巴雷特（Amy Coney Barrett）任命聽證會上表現出狀況，最後卸下參院司法委員會副主席職位。
《紐約時報》5月同樣引據6位國會議員及幕僚說法，提到范士丹在開會或通電話數小時後，就忘記自己曾有過這些交談，部分人士認為，她的狀況恐怕無法做滿任期至2024年，而她拒絕談論卸任一事。多數國會議員稱，只有家人能跟范士丹說要退休，但她先生布魯姆（Richard C. Blum）2月離世。
《紐約時報》表示，布魯姆還在世時，曾說范士丹2024年會競選連任。曾與布魯姆討論范士丹是否能繼續聯邦參議員工作的2位人士透露，布魯姆不理會這類問題，還會反問：「然後她要去做什麼？」如果不是范士丹當署理議長，72歲、聯邦參議員資歷近30年的莫瑞（Patty Murray）是順位人選。
15日的參院民主黨團例行記者會上，《商業內幕》試圖問莫瑞對於出任署理議長的看法，結果舒默插話說：「拭目以待。」莫瑞辦公室也沒回應《商業內幕》的提問。除了范士丹的記憶力狀況，「老人政治」也是誰當署理議長受到關注的原因之一。
《商業內幕》9月發布的「紅、白、灰」專題中提到，美國近1/4的國會議員年紀是70、80多歲，而美國憲法設定選總統及聯邦參眾議員的年齡門檻，卻沒有年紀上限，顯得25歲就能當聯邦眾議員，卻要七老八十才能當參院署理議長。此外，這些長年國會議員的幕僚扮演過大角色也是問題所在。
