自美中貿易戰7月6日開始以來，中國國內外的觀察家注意到北京若干有趣的動向，其中包括中國共產黨嚴密控制的中國媒體對有關的新聞實行嚴格的控制，中國媒體有關的報導和評論異常低調。
對外貿易，尤其是對美國的貿易對中國的經濟至關重要。美國從7月6日起對來自中國的340億美元加徵25%的關稅，以懲罰中國多年來對美國的不公平貿易做法並促使中國採取切實具體的措施予以糾正。北京雖然立即採取了對等措施對美國輸出到中國的商品加徵關稅，但中共中央機關報《人民日報》從7月6日到9日連續四天頭版沒有出現美中貿易戰的消息。
與此同時，路透社注意到，在中美貿易戰的戰火燒旺之際，被期待協助處理對美關係的中國國家副主席王岐山在這場爭議中引人注目地沒有公開擔任什麼角色。
外界長久以來就有報導說，王岐山在中國政府圈內有所謂的「救火隊長」之稱，被認為是能力超群，善於果斷解決複雜問題，尤其是經濟金融和外交問題。他先前多次擔任北京跟華盛頓談判的主角。
中國國內外許多分析家認為，中共黨魁、中國國家主席習近平打破中共過去30年的慣例，在王岐山因年齡限制退出中共中央常委之後再提拔他擔任中國國家副主席，一方面是因為王是他的最親密的政治盟友、為他（習近平）以反貪的名義清除潛在的政治敵手立下汗馬功勞，另一方面則是因為看重他處理經濟和外交問題的能力和經驗，尤其是他與美國打交道的經驗。
王岐山在美中貿易戰的醞釀階段有一些引人注目的動作，其中包括今年3月，也就是在他在退出中共中央政治局常委之後、在被任命為中國國家副主席之前與美國駐中國大使布蘭斯塔德和美國總統川普的前顧問班農舉行私下會晤。近幾個月來，王岐山作為國家副主席與一些美國公司的主管舉行不對外公開的會晤。
但是，自從美中貿易戰開始以來以及在此之前箭在弦上一觸即發的階段，王岐山卻神隱了。路透社7月8日發表報導，標題是「中國有『救火隊長』之稱的副主席回避美國的貿易戰戰火」。
報導說：「一位高級的西方外交官說，北京看來不願意投入王岐山（主導談判），因為在此之前，美國總統川普在5月間收回先前雙方達成的解決美中貿易糾紛的『共識』，讓（出頭率領中國談判團隊的）中國副總理劉鶴前功盡棄。」
「這位外交官說，王岐山跟習近平主席關係極其密切，並直接接受習近平領導，這意味著假如王岐山也遇到這種事情，就會被認為是掃了習近平的面子。」
關於王岐山能力，外界有不同的看法。一種看法是王岐山善於解決其他官員不能解決的複雜的重要問題，因此有救火隊長之稱。另一種看法則是，有關王岐山能力超群的說法都是中共官方以及王岐山的吹鼓手的忽悠，王岐山其實跟習近平一樣是能力平庸、知識淺薄、思想陳腐的中共太子黨，他所謂的救火隊長的美稱是沒有證據支持的誇張之詞。
