雖然把抗議行動描述成「不常發生在習近平統治下的中國」是不準確的，但把典型的抗議行動描述成對一黨制的明確挑戰也不太精準。即使「異言網」確實記錄到了對中央領導層的挑戰——例如，三名資深的中國共產黨黨員在8月發表了一封公開信，呼籲該黨修改其「黨領導一切」的原則——但大多數抗議行動都針對地方政府（33%）和私營公司（64%）。最經常激怒人們的問題包括爛尾樓、詐欺、侵犯勞工權利、COVID-19疫情管控政策、貪污和土地議題。更重要的是，「異言網」發現在至少37個案例中，被抗議者對公民的要求做出了回應，如政府開始調查或做出政策改變，或者私營公司最終支付應償還的工資。
然而，即使中國公民通常沒有直接挑戰政治制度，中共當局也經常將他們的行動視為一種威脅。在「異言網」數據庫中的所有異議行動裡，有證據表明，四分之一的事件存在鎮壓行為，包括60起國家暴力事件和48起拘留或逮捕事件，且每起事件往往涉及多人。而這很可能是一個被低估後的數字。「異言網」只記錄下有照片和影片等直接證據證明鎮壓發生的情況，但報復行為可能發生在這些曝光之後。
鎮壓是常見的。這並非因為公民的行動直接威脅到一黨政權，而是因為中共將集體或者公開挑戰任何權威的行為視為一種潛在的威脅——無論是針對村里的長官還是從事詐欺行為的大公司——尤其是當抗議者可以贏得對方讓步的時候。這就是為什麼「社會穩定」此一原則在各級政府的管制中根深蒂固，而且其執行能力往往是黨幹部能否被提拔的首要指標之一。這也是為什麼習近平如此強調扼殺公民社會的空間以及維持社會穩定：目的都是為了降低公民的動員能力。
儘管當局多年來一直試圖控制異議和噤聲，但在中國，人們正在街頭、社區、抗議布條、牆壁、線上空間，經由集體亦或是獨自地大聲疾呼。他們以大大小小的方式組織起來，挑戰涉及他們或他們群體的不公不義，尋求賠償，並讓有權勢的人承擔責任。「異言網」將繼續記錄和分享他們的故事。
史凱文是自由之家的資深專案專員，負責「異言網」研究。
