我認為中美這些對話不會立即產生具體成果，但卻具有「預防性外交」和「預防性防禦」的功能。更重要的是，中美改善關係促使美國在歐亞的盟國，也紛紛調整其「一邊倒」的政策，澳洲就是明顯的例子。
澳洲總理艾班尼斯(Anthony Albanese)在G20峰會期間與習近平會晤。這是中澳兩國領導人自2016年以來的首次雙邊會晤，兩國之間的緊張關係可能正在緩和，北京最終可能取消對澳貿易制裁。中國今年進口澳洲小麥占比達63％，創下新高。除了澳洲外，日韓及歐盟的一些美國盟友，基於經濟利益也爭相對中共示好。
選舉結果總是「幾家歡樂，幾家愁」。蔡英文總統因民進黨慘敗，以辭身兼黨主席一職表示負責，但她沒有「懷憂喪志」；朱立倫主席因國民黨勝選感謝各方支持，但他沒有「喜形於色」。因為兩人心中明白，此戰非終戰，決戰點是2024年的總統大選；何況，台灣面臨的挑戰也不是誰能取得大位，而是誰能讓台灣逺離台海可能爆發的一場戰爭。
英國《經濟學人》去年4月出版的封面標題，曾把台灣視為「地球最危險的地方」。在這份雜誌今年11月出版的「2023全球大趨勢」年刊中，蔡總統和拜登、習近平、普丁、澤倫斯基，一起登上了封面。臺灣和烏克蘭被拿來相提並論，因為《經濟學人》認為，地緣政治衝突升溫，中共可能對台採取行動。
民進黨的「抗中保台牌」在選舉中失靈，不是因為選民對中共的安全威脅無感，而是覺得民進黨的「抗中」無以「保台」；更重要的是，外在因素沒有發揮推波助瀾的作用。僅管如此，我認為「抗中保台」仍有可能在2024年總統大選時，再度浮上檯面，成為朝野政黨攻防的一個「戰場」。
中美不會為了「臺灣問題」撕破臉，但也不會放棄把台灣作為鬥爭的戰場。在2024年臺灣大選前，如果有望接任美國眾議院議長的共和黨領袖麥卡錫（Kevin McCarthy）訪問台灣，或是美國通過《台灣政策法案》，則中共可能針對台灣做出強烈反應。
台灣人民透過選舉享受民主的盛宴，中共苦無置喙餘地，只能視其為「茶壺裡的風暴」。僅管如此，對岸不可能對台灣的政情視而不見。大陸「海協會」前副會長王在希，日前談到這次選舉對兩岸關係的影響時表示，如果賴清德接替蔡英文，對兩岸關係不但不可能改善，有可能更加複雜。王在希對2024年國民黨勝選也不抱太大希望，認為現在的國民黨主其事者，對「統一」、「一國兩制」和「九二共識」等重大問題的原則立場，已經出現倒退；但若國民黨上台，兩岸關係可望趨向緩和。我認為王在希的看法，在對岸有相當的代表性。
未來五年是兩岸關係發展的關鍵時期，台灣人民期待的不只是手中握有一張選票，而是擁有安全穩定的生活和生存環境。因此，今後無論是那個人和那個黨掌握政權，都會面臨兩岸的和戰選擇。
＊作者為淡江大學中國大陸研究所榮譽教授，本文原刊《美麗島電子報》，授權轉載。（原標題為：地方選舉落幕，兩岸挑戰開始）
