中美關係緊張略同於馬習會
另一方面，中美在南海緊張升溫，中國持續在南海島礁建築軍事基地，美國艦隊則一再穿越南海巡航。十月下旬中共五中全會召開期間，美艦又來到南海。
當中美關係緊張，中國國內鷹派聲音也變大了，再加上習藉反腐鎮壓的政敵還在試圖反撲，習近平為壓制這些力量同時反制美國，開始進行睦鄰政策，十一月初先恢復了停辦三年的中日韓領導人會議（中方由李克強代表參加），接著習近平馬不停蹄走訪東南亞：先到越南，再到新加坡參加馬習會，十天後再赴在馬尼拉舉辦的亞太經合會（ＡＰＥＣ）峰會。
這一連串動作都是要增加習近平在國內的地位，壓制反對者聲音。隔年（一六年）初中共初喊出「習核心」這個名詞，要全國「向黨中央看齊」，更凸顯習近平急於在一七年十九大召開前鞏固權力，平服反對他「登基」的勢力。
馬習會就是習近平鞏固權勢的一招，馬英九也成習的棋子。如今連習會登場也有類似的背景。
中美貿易大戰讓中國經濟承受極大壓力，中國內部傳出不滿習近平處理中美貿易的聲浪。在北載河會議即將召開之前，傳出各種有關元老集結反習近平的傳言，包括：元老要求召開中共中央政治局擴大會議，以解決「主要領導問題」；要求習近平親信王滬寧、劉鶴等人下台負責等等。
這些傳言無法證實，也有些不合常理的矛盾，但傳言在京城滿天飛，更出口轉內銷，顯示出中國內部對習近平的不滿的確在升高。
就在這個時候，中共下令撤下十九大以來在中國各地到處高掛的習近平肖像。一說是因為上海發生女子向習近平肖像潑墨事件，為避免各地效尤而撤像。此說不符合中共行事常理──習近平上台後對民間抗爭只會更硬不會主動鬆手。比較合理的解釋是，習近平稱帝後的造神運動搞得太高調了，引發黨內不滿，因此面臨外部危機的習近平身段再放軟，主動撤像。
習大似乎鬆解了兩岸的緊張情勢
此外，在諾貝爾和平獎得主劉曉波過世周年前，中國放劉曉波妻子劉霞出國。這很明顯是向關切劉曉波議題的德國示好。在中美貿易戰升高之際，中國向歐盟拋出結盟對抗美國的訊息卻遭拒，釋放劉霞是希望能緩和中歐關係。
在此同時，也看到中國極力邀請日相安倍晉三於九月訪中，中日韓峰會也計畫在年底登場。而連習會也恰巧在這個節骨眼登場。
這一切動作都是習近平面臨中美貿易戰爭引發的內外交迫情勢做出的反應。他身段放軟，尋求外部盟友，化解內部政敵壓力，避免鷹派過度抬頭。也因此，在對台問題上做出軟性定調──雖然沒有具體新主張。而這種方法就如同一五年的馬習會一樣，沒有新政策提出，只是想緩和情勢。
另一個類似情況是，一四年香港雨傘運動之際，習近平接見香港前特首董建華，也提出對港三個「堅定不移」：堅定不移貫徹一國兩制和《基本法》、支持香港依法推進民主發展、維護香港長期繁榮穩定。但他卻避談港人關切的普選議題。
藉由連習會，習近平似乎鬆解了兩岸緊張情勢，接下來就看北京會不會再步步進逼跨國民間公司「正名」台灣，會不會在事務性問題上恢復兩岸官方管道往來。或者像香港問題一樣，「堅定不移」只是一時企圖軟化情勢的說詞，局勢穩定之後，進行更大規模的秋後算帳。
恐怕川普沒那麼好唬弄
至於習近平有沒有辦法藉一連串的軟化作為，化解中美貿易戰的重大壓力？恐怕川普（Donald Trump）沒那麼好唬弄。最近中國國國家副主席王岐山頻頻會見美國官員與企業家，顯示出習近平有意要讓這位老將再度走到幕前主導中美貿易問題。這也說明了習近平在中美貿易戰上面臨沉重壓力，除了身段放軟，也急於找到積極的解方。
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