歷史縱深
歷史對每個民族都有很大的影響－－雖然人們更容易著重於打造神話，而非追尋正確的事實。民族會發明有關自己的傳奇故事，用以貶低其他民族的成就，證明自身的得天獨厚。麻省理工學院政治學教授史蒂芬．凡埃維拉（Stephen Van Evera）說：「幾乎所有國族主義運動，都帶有某種程度的沙文式神話書寫，這是國族主義的正字標章。」而他也主張這類神話可以分成好幾個類型。有些意在歌頌過去的事蹟，有些則是想洗刷民族曾經做出的愚昧或羞恥之舉。還有些神話是為了污衊敵對民族，讓對方顯得次人一等、將自身過去或當前的困境怪到對方身上。但有時即便神話沒有人買單，人們通常的反應多半還是捍衛自己的民族，因為「再怎麼說，這都是我的民族」。
民族也會試圖用神話來證明自己的源遠流長，這也解釋了為什麼族裔會由一些跨越時間的因素來決定。真正有著悠久歷史的民族並不多。但多數人都會想要相信自己的民族有著豐富長遠的傳統。於是人們就會修編或竄改歷史來解決問題。在國族主義席捲歐洲的十九世紀，這個現象可說是家常便飯，歷史也因此成為一門學術生意。格里描述了這個現象的結果：「現代歷史學起源於十九世紀，當時的構想和發展都是為了服務歐洲的國族主義。歐洲各民族的歷史成功服務了國族主義的意識形態，但我們對過去的理解，也因此成了有毒的廢棄物。」神話創作和國族主義攜手齊行，因此法國哲學家埃赫內斯特．何南（Ernest Renan）才會說：「歷史錯誤乃民族創造之本。」
神聖領土
民族不可避免會對特定的地理空間有所認同，並視之為自己的神聖領土。人們對於自己視為天賜的家園會有深沉的情感依附。這種情感最大的目標就是在這片土地上建立主權，這與民族的身分認同密不可分。要是家園的一部分失卻了，民族成員幾乎都會誓言討回。中國對台灣的態度就是一個好例子。中國大陸上的人一直普遍深信台灣是中國的一部分，總有一天必將收復；然而台灣人這幾十年來已經發展出了自己的民族認同，渴望被看作一個主權獨立的民族國家。北京的多任政府都強調，如果台灣宣布獨立就會發動戰爭，即便戰爭很可能會重創中國的經濟。不只是中國，每個民族都會執著於在他們認為神聖不可分割的家園上行使權威。
民族出現之前的大型群體也很重視控制領土，但很少會把領土看成神聖的空間，其重要性主要在經濟和軍事。比如歐洲大部分地方都很富庶，坐擁著價值非凡的資源，其中當然也包括人力，而人力正是建立厚實經濟和強大軍力的關鍵所在。有些領土有著戰略上的重要性，能形成易守難攻的邊關，或是通往重要的水路與海洋。這些工具性觀點意味著，只要條件對了，領土對領導人來說就可以任意分割。但民族的土地是其文化遺產的一部分，具有巨大的內在價值，因此不可分割。
