2022年，全球大多數國家逐步擺脫新冠疫情陰霾，生活大致恢復正常，但美國與中國的加劇對抗仍令世界惴惴不安，像是中南半島就成為兩強激烈爭奪影響力的主戰場之一。
對此，觀察人士就華盛頓與北京今年在東協的經濟政策、外宣戰，以及涉及東南亞部分國家的南海爭議上的相互掣肘加以分析，也預測明年兩國在東南亞的經略目標。
RCEP帶來經貿果實了嗎？
回顧今年中國在東南亞最重要的經濟政策，莫過於全球最大的經貿協定、由中國主導，包含東協所有國家等15個成員國參與的《區域全面經濟夥伴關係協議》（RCEP），於元旦正式上路。中國國務院總理李克強上月在第25屆中國-東協峰會上致詞時表示，中國與東協目前已互為最大貿易夥伴，且雙向貿易額連創新高，2022年前10個月已達7984億美元，同比增長13.8%；中國官媒《央視網》則盛讚，「RCEP市場潛力不斷被激發，RCEP政策紅利持續得到釋放」。
RCEP看似為中國和東協帶來亮眼的經濟成績單，引來北京高調宣揚。不過，在其生效之前，中國已連續十多年為東協最大貿易夥伴，雙邊經濟聯繫本就相當緊密。專注東南亞研究的澳洲國立大學學者馬斯頓（Hunter S. Marston）就說，要說RCEP已對東協成員國帶來龐大經濟效益，恐怕為時過早。
馬斯頓告訴美國之音：「東協和中國的貿易在2022年（前10個月）創下歷史新高，這值得令人關注，但很難說其貿易成長主要來自RCEP，或是這種增長在（RCEP生效）之前就已出現。從很多層面上看，RCEP只是降低壁壘，使貿易更有效率，但至目前為止，很難說已帶來直接且明確的好處。」
數名專家也不認為RCEP能帶來巨大的經濟效益，像是香港南華早報（SCMP）今年8月，就引述香港辛里希基金會（Hinrich Foundation）資深研究員歐爾森（Stephen Olson）的話表示，RCEP「無法對於任何其成員國帶來改變...這是一項格局不足的協議，還造成大量的障礙與限制」；新加坡顧問機構亞洲貿易中心（Asian Trade Centre）創辦人兼執行長艾姆斯（Deborah Elms）也對南華早報說，RCEP成員國「已有超越RCEP、及可升級為優於RCEP的自由貿易協定」。
東協7國爭相加入專家：IPEF具經濟誘因
然而，觀察人士也指出，被各界視為抗中意味濃厚、由美國主導，於今年5月正式啟動的《印太經濟框架》（IPEF），至目前為止仍看不出實際經貿成效，能讓東南亞在短期內降低對中國的貿易依賴。
