世界盃男子足球決賽日前在卡達落幕。無論是阿根廷還是法國的鐵粉，想必都會為兩隊決賽的精彩表現喝采，梅西（Lionel Messi）和姆巴佩（Kylian Mbappé Lottin）兩代球王的腳下魔法讓球迷津津樂道。一如既往，本屆世界盃總有令人難忘的驚喜與失落，驚喜如北非摩洛哥神奇之旅、小國克羅埃西亞的堅持、亞洲日本與南韓絕處逢生晉級、北美國家的崛起如加拿大首次進入小組賽、美國壓倒伊朗及威爾斯晉級；失望如傳統勁旅德國繼續爆冷門出局、西班牙敗走、葡萄牙的C羅（Cristiano Ronaldo）在遣憾中離場，賽前熱門隊伍巴西不復當年勇。歐洲與南美優勢不復以往，新興北美與亞洲球隊後勢看好。儘管結果看起來具戲劇性，但從社會科學角度是否能給予較合理的解釋？
上一屆世界盃前，我們曾經提供一個理解國家男子足球發展的框架，指出雖然足球傳統文化仍有部份解釋力，但是在現代足球發展裡，傳統勁旅與新興球隊的實力差距正在縮小。21世紀的足球不是依靠威權國家的舉國體制、或是足球街童天才模式。我們認為一國之政治經濟制度與所得分配不均，對各國足球發展有深遠的影響。
