克羅埃西亞因世足而吸引世人目光。克羅埃西亞透過參與歐盟、北約等國際建制，確保在大國的權力遊戲之間免於受到衝擊，在國際社會打開一條屬於自己特色的「軟實力」外交之路。
四年一度的世界盃足球賽熱鬧結束，法國勇奪20年來第2座大力神盃。但頒獎典禮的鎂光燈，卻被亞軍的克羅埃西亞（Croatia）搶盡光采。在大雨滂沱中，克羅埃西亞女總統季塔洛維奇（Kolinda Grabar-Kitarovic）全身濕透、擁抱鼓勵拚到最後一刻的克國球員，成為最令人動容的畫面，也讓這個人口只有4百多萬的巴爾幹半島小國，瞬時站上世界舞台。
「君臨城」以克國古城為背景
除了四強賽必須參與北約會議不克出席，季塔洛維奇每役必與，搭乘經濟艙前來俄羅斯為克國足球子弟兵打氣。她誠懇、不作秀的直率演出，更教人對這位3年半前當選克國最年輕、也是首位女總統的領導人充滿好奇。
除了季塔洛維奇的話題，外界也聚焦在這個歷經南斯拉夫統治與戰爭的亞德里亞海畔國度，如何能以黑馬之姿、挾堅定勇氣，一路過關斬將，挑戰足球強權法國。
事實上，克羅埃西亞開始在國際嶄露頭角，早在世足賽之前。做為HBO熱門戲劇《冰與火之歌：權力遊戲》（Game of Thrones）的主要拍攝地點，就已成為國際觀光客朝聖的新興旅遊景點。劇中主要場景「君臨城」，就是克國南部古城杜布洛夫尼克（Dubrovnik）。
在世足賽頒獎儀式上，季塔洛維奇與克國球員真情流露的擁抱安慰，臉上分不清是雨水還是淚水，它更像是這個國家走過的歷史縮影，充滿「冰與火之歌」的無情試煉與破繭而出。
一次世界大戰後，克羅埃西亞人、塞爾維亞人、斯洛維尼亞人組成南斯拉夫王國（Kingdom of Yugoslavia），但在塞爾維亞人推行「大塞爾維亞主義」霸權政策之際，克羅埃西亞人備受歧視與排擠。此一仇恨的種子蔓延到二戰與後來的南斯拉夫共和國。好不容易克羅埃西亞在1991年6月宣布獨立，隨即又發生戰爭以及與塞爾維亞（Serbia）的對立，戰爭的動盪直到98年才停息。
成功面對轉型正義與經濟挑戰
這個國家也面臨轉型正義的挑戰。2015年季塔洛維奇以50.7％票數險勝當選總統，立即展開去除前南斯拉夫獨裁者狄托（Josip Broz Tito）雕像的工程。
曾任克國駐美國大使與北約副秘書長的季塔洛維奇，上任迄今也成功帶領克國脫離08年金融海嘯以來的經濟衰退期，16和17年的經濟成長率達到3.5％。季塔洛維奇親歐盟，克國於13年正式為歐盟成員，在歐盟協助下，克國經濟逐漸步上正軌。而她進步、改革、親民、具國際觀的形象，也替年輕民主的克國，打開更多國際能見度。
