美國與中國在經濟、軍事、外交等領域的交鋒越來越激烈，而許多分析師預計中國未來將超越美國，成為全球最大的經濟體，但英國重量級期刊《經濟學人》指出，現在越來越多的經濟學家認為那一天可能永遠不會到來。
數世紀前，中國曾是世界上最大的經濟體。目前，中國的人口超過美國的4倍，中國的人均GDP只要達到美國的4分之一，總GDP就能成為全球第一。《經濟學人》（The Economist）指出，如果將「購買力平價」（purchasing-power parity）換算成美元，中國GDP在 2016年就超過了美國。
然而，《經濟學人》表示，如果使用貨幣市場更熟悉的匯率將中國的GDP換算成美元，那麼中國的GDP仍然遠遠落後於美國。2021年，美國GDP是23兆美元，中國是17.7兆美元。
中國的經濟成長受到新冠清零政策、房地產市場低迷、未改革的國營企業、美國持續的科技戰爭所阻礙，而中國政府對科技及教育等蓬勃發展的行業嚴厲監管也壓低了市場情緒。中國經濟在2021年成長8.1%，但今年經濟成長3%就算幸運了。
長遠來看，中國人口高齡化將意味著更多的困難。《經濟學人》指出，根據一些估計，中國未來15年勞動力可能會減少15%。英國顧問公司凱投宏觀（Capital Economics）認為，到了2030年代中期，中國GDP可能會接近甚至超過美國，但隨著人口下降，中國GDP將再度落後美國。
這場辯論中，其中一個棘手且受到忽視的問題是兩國之間的匯率及國內價格將發生的變化。平均而言，中國的商品及服務仍然比美國便宜得多。如果中國真的繼續縮小與美國的生產力差距，其價格也應該趨於一致，其方式可能是透過更強勢的貨幣，或者是透過更快的通貨膨脹。
美國投資銀行高盛集團（Goldman Sachs）預測，按當年通行的價格及匯率計算，中國的GDP到2031年將超過38兆美元。這超過目前中國總GDP的2倍，足以讓中國成為世界上最大的經濟體。
然而，並非所有的提升都來自經濟成長，其中大部分也將來自更高的價格及貨幣升值。根據該預測，到了2031年，中國的GDP將比2021年實際成長約47%（年平均成長率不到 4%），其價格將上漲約30%，匯率將上漲近13%，而正是這3個因素的結合將決定中國能不能成為世界上無可爭議的最大經濟體。
