2022年最後一天，一位歷史性人物走下人生舞台。天主教「榮譽教宗」本篤十六世12月31日上午在梵蒂岡病逝，享高壽95歲。本篤十六世擔任樞機主教近28年、擔任教宗近8年，是近代最具影響力的天主教神學家之一。但世人對他最深的印象恐怕還是「600年來第一位生前退位的教宗」。
教廷聲明表示，本篤十六世（Benedict XVI）31日上午9時34分（台北時間16時34分）於梵蒂岡「教會之母修道院（Mater Ecclesiae）」逝世。遺體將從1月2日起停放於聖伯多祿大教堂（St Peter's Basilica）供信眾瞻仰。
本篤十六世是德國人，1927年出生於巴伐利亞邦（Bavaria）一個傳統的農民家庭，本名若瑟・拉青格（Joseph Ratzinger），儘管家人反對納粹，但他少年時期曾被迫加入「希特勒青年團（Hitlerjugend）」，二戰爆發後也被徵召入伍。
二戰之後，拉青格和哥哥喬格（Georg）一起進入天主教神學院就讀，1951年一起成為神父（司鐸）。拉青格好學深思，除了擔任神職，1951年拿到神學博士學位，1959年成為波昂大學（Universität Bonn）教授。
1960年代初期，他以神學顧問身分參與「梵蒂岡第二屆大公會議（Second Vatican Council）」，受到教廷高層器重，1977年出任慕尼黑與夫來辛（Munich and Freising）教區總主教，並獲教宗保祿六世（Paul VI）晉升為樞機主教。
拉青格的神學立場傾向傳統、保守，原本計劃晚年回到故鄉巴伐利亞，著述終老。但2005年4月，舉世愛戴的教宗若望保祿二世（John Paul II）病逝，拉青格因緣際會被推選為史上第265位教宗，當時他已78歲，也是275年來最高齡的新任教宗。
本篤十六世接掌大位時，天主教會深受神職人員性侵醜聞衝擊，信徒不斷流失，保守派與進步派在社會議題上激烈交鋒。本篤十六世力圖恢復信徒的熱情，堅守傳統、保守的意識型態路線。他擴大天主教與猶太教的交往接觸，但與伊斯蘭教關係始終緊張。他的保守立場在教會內部與國際社會都是毀譽參半。在他任內，神職人員性侵醜聞一波未平、一波又起。
2013年2月11日，本篤十六世主持一場儀式，快結束時，他突然用拉丁文發表一段談話，談的是「一個非常重要的決定」。許多在場的記者都不通拉丁文，一陣子之後才晴天霹靂：本篤十六世表示當今世界變化快速、問題深重，需要一位身體與心智狀態良好的教宗，但他已年老（85歲）體衰，不堪負荷。簡而言之，他要退位。
從聖伯多祿（Saint Peter）以來的歷任教宗幾乎都是鞠躬盡瘁，上一回生前（任內）退位的教宗是額我略十二世（Gregory XII），那是1415年、598年前的事。
本篤十六世在2013年2月28日卸任。3月13日，天主教樞機主教團選出來自阿根廷、76歲、進步派色彩濃厚的新任教宗方濟各（Pope Francis），天主教會進入新時代。本篤十六世留在梵蒂岡養老，名號改稱「榮譽教宗（Pope Emeritus）」，但仍被教會保守派視為最高精神領袖。
如今方濟各也已高齡86歲，而且身體狀況似乎開始走下坡，不時傳出取消既定行程，越來越常以輪椅代步。今年7月，方濟各接受《路透》（Reuters）專訪，一方面否認「即將退位」的傳聞，一方面也承諾，如果他的健康狀況讓他無法繼續領導教會，他會知所進退。
