2017年，中國國家主席習近平和俄羅斯總統普京表明合作打造「冰上絲綢之路」，即穿越北極圈的海運航道，而在2022年9月，7艘中國及俄羅斯艦艇組成的艦隊，更行經美國阿拉斯加州北邊的白令海，儘管沒有任何違法行為，但仍引起美國關注。
美國智庫「蘭德公司」（RAND Corporation）2022年12月29日刊登文章，談論中國在北極地區的存在對美國意味什麼，而蘭德公司的研究人員與瑞典國防研究署（Swedish Defence Research Agency，FOI）認為，中國在北極地區的進展有限，但不是因缺乏嘗試。
「不應誇大威脅」，蘭德公司北極安全專家佩札德（Stephanie Pezard）表示，「但同時間，隨著北極地區變得更易進入，他們（中國）有表明不想被拒於開發北極的門外。真正的問題是，他們想要扮演多大的角色，這又對像美國這樣的北極國家有怎樣的用意？」
The threat of China in the Arctic "should not be inflated," says RAND's @StephaniePezard.
— RAND Corporation (@RANDCorporation) January 3, 2023
But at the same time, Arctic nations must be clear-eyed about the reality that Beijing expressly does not want to be excluded as the region becomes more accessible. https://t.co/kp60cke7ib
蘭德公司指出，北極地區的條件相當極端，且幅員遼闊，就連美國和俄羅斯這2個敵對的國家，在北極地區都不得不進行合作，只是隨著地球暖化速度加快，航海家及探險家夢想數世紀前往北極的航道逐漸開啟，加上蘊藏豐富石油、礦物、貿易路線及魚貨，也吸引距離北極相當遙遠的國家的興趣。
中國自稱「近北極國家」
中國2018年發布《中國的北極政策》白皮書，並自稱為「近北極國家」（near-Arctic state），以此讓自身在治理北極中扮演更大角色。中國也派遣考察團、建立石油和礦物探勘任務，同時預想跨越北極圈的海運路線網絡，也就是「冰上絲綢之路」。
中國把自己形容為「北極事務的積極參與者、建設者和貢獻者」，且「不遺餘力地為北極地區的發展貢獻其智慧」。不過美國把中國視為潛在造成不穩定的力量，想藉由經濟和軍事力量來建立自己偏好的秩序，而美國國防部認為，在可預見的未來中，中國是「步步進逼的挑戰」（pacing challenge）。
蘭德公司表示，其研究人員觀察中國在北美洲極地區域的活動，包括阿拉斯加、加拿大和格陵蘭，而瑞典國防研究署則負責觀察中國在冰島、歐洲和俄羅斯極地區域的活動。佩札德說，根據觀察結果，中國「沒有太多活動」，尤其是在北美洲的極地區域。
中國在北極地區投資一小部分的採礦任務，主要是尋找罕見的稀土礦物。中國與格陵蘭建立貿易夥伴關係，並持有一點阿拉斯加一處鋅礦坑的股份。中國曾想買下在格陵蘭已關閉的美國海軍基地，但遭丹麥打消念頭。格陵蘭是丹麥的自治國，即有自己的議會管理內政，但外交與國防仍由丹麥主導。
