中美競爭
伴隨中國努力獲得技術知識，以推動其經濟和挑戰國際地緣政治秩序，和美國竭盡全力遏制一個有能力挑戰美國力量的競爭對手，這些成為更廣泛角逐爭鬥的一部分。
《經濟學人》信息部（the Economist Intelligence Unit）的尼克·馬羅（Nick Marro）向英國廣播公司（BBC）記者Nicholas Yong表示，竊取商業機密是有吸引力的，因為它可以讓各國「相對快速地在全球價值鏈上躍升--而且可以免除投入時間和金錢的成本和完全依靠自身能力的成本」。
去年7月，美國聯邦調查局局長克里斯托弗·瑞伊（Christopher Wray）在倫敦舉行的商業領袖和學者聚會上說，中國旨在「洗劫」西方公司的知識產權，以便能夠加快自己的工業發展並最終主導關鍵行業。
他警告說，中國正在窺探各地的公司，「從大城市到小城鎮，從財富100強到初創企業，從航空、人工智慧到製藥等一切領域」。
中國當時的外交部發言人趙立堅說，美國聯邦調查局局長是在「抹黑中國」，有一種「冷戰心態」。
「中國尋求顛覆我們的地位」
在美國司法部關於鄭孝清的公告中，聯邦調查局的艾倫·科勒（Alan Kohler Jr）說，中國的目標對準了「美國的聰明才智」，並想方設法要「顛覆我們作為全球領導者的地位」。
鄭是一名專門從事渦輪機密封技術的工程師，從事蒸汽渦輪機工程中各種洩漏控制技術的研究。美國司法部說，這種密封「通過提高功率或效率，或者延長髮動機的可用壽命」可以優化渦輪機的性能。
為飛機提供動力的燃氣輪機是中國航空業發展的核心。
航空航天和航空設備是中國當局銳意快速發展的10個重要行業之一，目標是減少中國對外國技術的依賴，並最終超越外國。
但中國的工業間諜活動也在針對其他的行業。
據位於矽谷的諮詢公司Constellation Research的創始人兼首席執行官王瑞光（Ray Wang）稱，這些行業包括醫藥開發和奈米技術，即在奈米尺度上進行的工程和技術，用於醫藥、紡織品和汽車等領域。所謂一奈米是一米的十億分之一。奈米技術的目的還包括製藥、生物工程，用於開發生物相容性假體和再生組織生長等。
據《經濟學人》信息部馬羅先生說，過去來自日本、韓國、台灣和新加坡等國家的工業間諜活動令人擔憂。然而，一旦各國自己的企業成為創新市場的領導者，就會開始想要保護自己的知識產權，那麼這些國家的政府就開始通過立法，更加認真地對待保護知識產權問題。
馬羅先生說：「隨著中國企業在過去十年中變得更加創新，我們看到中國國內對知識產權的保護也在明顯加強。」
中國還通過讓外國公司根據合資協議交出技術以換取進入中國市場的機會而獲得了專業知識。儘管對此很多公司都有過抱怨，但中國政府一直否認有關用市場換技術的脅迫指稱。
